他并未立刻返回客栈，而是如同寻常初至天穹城的修士一般，信步走入街边一家颇为雅致、名为听风阁的茶楼。
茶楼内客人不少，多是些筑基期修士，三三两两聚在一起，低声交谈，话题自然也离不开即将开始的天云拍卖会。
叶寒寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶招牌的云雾灵茶。
看似在悠闲品茗，实则神识捕捉着每一缕可能有用的信息，同时也留意着是否有可疑之人跟来。
“听说了吗？这次拍卖会，据说压轴的除了那紫阳暖玉，还有一件残缺的古宝！”
“古宝？嘶……那可是结丹老祖们都眼热的东西！消息可靠吗？”
“八九不离十，是从琼宇楼内部传出的风声。不过就算残缺，也不是我等散修能觊觎的，看看热闹罢了。”
“唉，说得是。光是那紫阳暖玉，起拍价恐怕都得五万灵石往上，最终成交价难以估量。”
“据说玄剑门的少主、御兽谷的那位天才女修，还有几个修真大族的嫡系，都为此物而来。”
“除了这些名门子弟，还得小心那些混迹阴影里的家伙。影煞的人据说也进城了，这帮人为了灵石，什么都干得出来……”
茶客们的闲谈碎语传入耳中，叶寒默默记下琼宇楼、玄剑门、御兽谷等等这些名号。
看来竞争对手比他预想的还要多且杂。
约莫过了一炷香的时间，并未发现那灰衣人或其它可疑目标跟入茶楼，叶寒心下稍安，看来对方只是初步留意，并未立刻采取行动。
他正准备结账离开，旁边一桌两位老者的对话却引起了他的注意。
这两位老者皆是筑基后期修为，衣着普通，但言谈间对各类灵材、丹药如数家珍，似是常年奔波在外的采药人或资深散修。
“……那赤精芝虽不及紫阳暖玉神效，但若能寻得五百年以上的，对稳固金丹初成的境界亦有奇效，关键是价格定然便宜许多。”
其中一位灰袍老者叹道。
“谈何容易。”另一位蓝衫老者摇头。
“五百年份的赤精芝，生长条件苛刻，多在火属性灵气浓郁且人迹罕至的险地。”
“听闻前段时间，有人在城西三千里外的熔岩地窟外围似乎见过其踪迹，但那里靠近地火脉，环境恶劣，且有火鳞蝎群居，危险不小，消息也未必准确。”
熔岩地窟？赤精芝？叶寒心中一动。
他如今身家有限，竞拍紫阳暖玉希望渺茫，若能找到替代品，或是能快速换取大量灵石的其他宝物，无疑是条出路。
这赤精芝的消息，无论真假，都值得留意。
他沉吟片刻，并未贸然上前搭话，而是默默记下了熔岩地窟和赤精芝这两个关键词。
结账离开听风阁后，叶寒并未直接去打听熔岩地窟的消息，那样太过显眼。
他先是去了几家信誉不错的丹药铺和材料店，分批出售了身上最后几件用不上的法器和小部分得自秘境的普通灵草。
又换得了近万灵石，使得总身家达到了七万左右。
在这个过程中，他亦旁敲侧击地询问了关于赤精芝的信息，得到的情报与茶楼中所闻大同小异。
确认了熔岩地窟确实可能存在此物，但也强调了其中的危险性。
傍晚时分，叶寒回到清源客栈。
他在静室中盘膝坐下，将日间所得信息细细梳理。
“天云拍卖会，群雄环伺，以我目前财力，争夺紫阳暖玉成功率不足一成。”
“熔岩地窟虽有风险，但若真能寻得五百年赤精芝，无论是自用还是出售，都能解燃眉之急。”
“而且，地窟环境复杂，或许也能避开城中一些不必要的麻烦……”
他手指轻轻敲击膝盖，权衡着利弊。
风险与机遇并存，这是修仙界的常态。
“也罢，便在拍卖会开始前，往那熔岩地窟走一遭。若无所获，再另想办法。至于城中那些暗中窥视的目光……”
叶寒眼中寒光一闪。
“若是黑煞帮之人，正好趁机料理了，免得在拍卖会上碍手碍脚。”
既然决定已下，叶寒不再犹豫。
他连夜绘制了几张应对火系环境的高阶辟火符和寒冰符，又检查了一遍阴罗雷光符和天雷子等杀手锏。
第二日一早，叶寒便退了客房，化作一道遁光离开了天穹城，方向直指城西。
他并未全力飞遁，而是保持着筑基后期修士的正常速度，同时神识全力散开，留意着身后的动静。
果然，在他飞出城外约百里，进入一片荒芜山岭时，一道隐晦的遁光自后方远远吊了上来。
气息正是昨日在城中感应到的那个筑基初期灰衣人。
叶寒心中冷笑，故意放缓了遁光，落在了一处山谷之中，似乎是在辨别方向。
片刻后，那灰衣人也跟着落入山谷，见叶寒背对着他，眼中闪过一丝厉色。
手中悄然扣住了一枚泛着黑光的细针法器，正欲偷袭。
然而，就在他法力微动的瞬间，背对着他的叶寒骤然转身。
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