“他们站在大义、道德的制高点，对着所有人指指点点。”
“鸣人此事，不过是冰山一角。”
宁次消化着这些信息，眉头紧锁：“那……这次关于此次的上忍投票？”
他担心这又会成为高层博弈、甚至可能对鸣人不利的舞台。
日足摇了摇头，神情笃定：“无妨。他们即便想做些什么，等纲手大人正式苏醒并接手，一切小动作都将是徒劳。更何况，”
他嘴角掠过一丝极淡的、属于大族族长的算计与自信，“仅凭投票，他们赢不了。日向一族，以及其他看清楚形势的家族，知道该站在哪一边。”
“三代手都断了，早没了以往的压迫感！”
宁次深吸一口气，感觉眼前的迷雾似乎散开了一些。
天幕的流转仿佛印证了日向日足的预见。
第二天，木叶的街头巷尾便如油锅滴水般炸开了锅。
“听说了吗？宇智波佐助走了！”
“真的假的？为什么啊？他不是刚刚救了村子吗？”
“哼，为什么？还不是因为上面那些大人物！”
“我听说，是三代大人和顾问他们，想趁着纲手大人昏迷，重新把一切都抓回手里！他们容不下佐助这样的强者，更容不下一个不听他们话的宇智波！”
“胡说，佐助是村子的英雄！”
“英雄？当年的宇智波一族难道不是木叶的英雄？他们还是木叶创立者、守护者，结果呢？一夜之间……呵，现在轮到佐助了。他们逼走了他！就因为佐助太强，不受控制！”
流言如同野火，在刚刚经历佩恩袭击、家园破碎、惊魂未定的村民心中迅猛燎原。
恐惧需要依托，感激需要对象，而愤怒需要出口。
刚刚拯救了他们、展现出毁天灭地力量的佐助，在很多人心中已成新的支柱和守护神。
此刻“支柱”被迫离开，恐慌与怨气瞬间找到了目标——那些高高在上、玩弄权术的“高层”。
“高层这是想如同当年逼死宇智波一族一样！”
“他们就是不想让我们有好日子过！刚打完佩恩，就来搞内斗！”
“把佐助还回来！我们需要他保护村子！”
“反对高层迫害英雄！”
不知是哪位刁民先喊出了口号，人群开始聚集，从窃窃私语到高声议论，最终演变成向火影大楼方向涌去的抗议人流。
他们大多只是普通的村民、下忍、甚至商贩，未必真的理解政治的复杂，但他们亲身经历了家园被毁、亲人离散的痛苦，此刻对“保护者”的渴望和对“加害者”的愤怒同样真切而炽烈。
压力，如同实质般压向本就焦头烂额的临时决策层。
抗议浪潮持续了两天。
第三天，新的通告迅速贴出，经由忍者们传遍全村：鉴于五代目火影纲手大人尚在治疗中，木叶日常事务及重建工作，暂由上忍班班长奈良鹿久、精英上忍旗木卡卡西等人共同主持、协商决策，直至纲手大人苏醒履职。
没有提及三代火影猿飞日斩及其顾问团的直接去留，但这份通告的潜台词清晰无比，原有的、以三代为核心的旧有高层指挥体系，被搁置了。
宁次站在布告栏前，看着周围渐渐散去、议论声中多了几分满意和期待的村民，长长地呼出一口气。
紧绷的心弦略微松弛。
“总算……暂时解决了。”他低声自语。
日足大人的判断精准，民意汹涌，即便是高层也不得不退让。
木叶，至少在表面上，避免了在创伤未愈时再次陷入剧烈的内部动荡。
然而，平静只是暴风雨的间隙。
木叶的重建千头万绪，任务如同雪片般飞来。
修补结界、清理废墟、安置难民、边境巡逻、执行各地延误的委托……
作为日向一族年轻一代的佼佼者，宁次被委以重任，忙得脚不沾地。
直到有一天。
凄厉刺耳的警报声毫无预兆地撕裂了木叶暂时恢复的平静，响彻天空！
这不是演习的警报，而是最高级别的外敌入侵/内部重大危机预警！
刚做完一个任务的宁次闻声脸色骤变。
出事了！
他身形化作一道模糊的白影，以最快的速度疾驰而去。
当他赶到事发地点时，眼前的景象让他呼吸一窒。
原本还算平整的训练场此刻已是一片狼藉。
巨大的坑洞如同被陨石砸过，焦黑的土地冒着青烟，断裂的树木横七竖八，忍具和苦无散落一地，更触目惊心的是斑斑血迹和倒地呻吟的忍者。
从服饰看，大多是暗部或“根”的成员，也有少数似乎是附近巡逻的常规部队。
浓重的血腥味和查克拉剧烈冲突后的残留气息弥漫在空气中，令人作呕。
“这里发生了什么？！”宁次抓住一个暗部，急声问道。
那暗部忍者咳出一口血沫，眼神里残留着惊骇与难以置信，嘶哑着回答：
“是…是漩涡鸣人……他袭击了团藏大人……”
“什么？！”宁次如遭雷击，失声喊道，“不可能！”
他无法相信，鸣人会做出这种事！
“我们……都看到了……”另一个受伤的忍者挣扎着开口，声音带着恐惧的颤抖，“他突然出现……速度快得看不清……直接找上团藏大人……他们交手……然后……鸣人带着团藏大人……消失了……”
“很多人想阻止……但根本拦不住……”第一个暗部补充道，痛苦地闭上眼，“他的眼神……好冷……跟以前完全不一样……”
宁次松开手，踉跄着后退一步，环顾四周。越来越多的支援忍者赶到，医疗班穿梭其间救治伤员，嘈杂的人声中，“鸣人”、“袭击”、“团藏”、“叛逃”等字眼不断冲击着他的耳膜。
为什么？
为什么偏偏是团藏？
为什么选择用这种方式？
鸣人，你到底发生了什么？看到了什么？
让你连最后一丝忍耐都彻底抛弃，不惜用如此激烈决绝、近乎自毁的方式，与木叶的彻底撕破脸皮，走上这条无法回头的路？
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