一边说话，一边在燕京中逛着，渐渐来到紫禁城午门外。
朱时桦带着堵胤锡等人，踏入这座阔别多年的皇城。
宫墙依旧巍峨，只是褪去了昔日的奢靡，多了几分庄严肃穆。
红墙黄瓦下，有身穿黑色军装的安民军巡逻。
高宏图饱含回忆，指着皇极殿方向。
“当年殿试，皇极殿还在修缮中，老夫便是在此殿前听宣，至今还记得那日晨光熹微，百官肃立的景象！”
高宏图看着还在重建的皇极殿，神色悲痛道：“唉，一场国难，又让皇极殿也成了这般模样。”
众人都有些沉默，他们都是在紫禁城中殿试。
尤其是堵胤锡，他是崇祯年进士，正是在皇极殿中殿试。
但见证他们人生高光时刻的宫殿，如今已经成残垣断壁。
众人脚步不约而同放缓，气氛陡然沉凝。
堵胤锡望着那坍塌大半的殿顶，身形微微晃动，眼眶瞬间红了。
这里是他当年殿试的所在，犹记当年晨光穿透雕花窗棂，洒在金砖铺就的地面上。
他与同科士子肃立殿中，听皇帝亲颁策问，心中满是致君尧舜上，再使风俗淳的壮志。
“当年殿试，陛下坐在龙椅上，问的是如何安边固民，我等伏案作答，字字皆是肺腑之言。”
堵胤锡声音有些发颤，饱含热泪。
哽咽道：“可如今，殿毁君亡，我等空有进士功名，却未能守住江山半寸，何其无能！”
瞿式耜亦是神色悲凉：“昔年殿试时，先帝目光如炬，期许甚殷，可我们...我们终究负了先帝，负了大明啊！”
“若当年朝堂能少些党争，多些务实，若朝野能同心御敌，何至于让贼寇入关、胡尘蔽日？”
何腾蛟虽非崇祯朝殿试，但也曾多次随百官在皇极殿朝贺，亲眼见过大明最后的荣光。
他痛心疾首道：“想我等皆食君之禄，受国之恩，却眼睁睁看着京城陷落，社稷蒙尘。”
姜曰广捋着花白的胡须，长叹一声。
他是万历四十七年进士，亲历过万历、天启、崇祯三朝。
见过皇极殿最盛时的模样，百官朝拜，钟鸣鼎食，一派天朝上国的气象。
“老夫还记得，当年万历爷在此赐宴，殿中丝竹悦耳，酒香满溢。”
“谁曾想，不过数十年，竟落得这般境地......”
顾炎武神色凝重，望着残垣断壁。
沉声道：“天下兴亡，匹夫有责，食禄之臣当年谁不曾言以死报国？”
“可真到国难当头，或有贪生怕死之辈投敌，或有束手无策之臣空谈，真正能挽狂澜于既倒者，寥寥无几......”
“可悲，可叹啊！”
朱时桦默默站着，没有说话。
这断壁残垣，不仅是一座宫殿的废墟。
更是他们这些大明宗室、高皇帝苗裔的遗恨，也是这些无数士大夫心中无法愈合的伤疤。
姜曰广猛地跪倒在殿基的砖石上，不住地磕头。
声音悲戚道：“先帝啊！臣有罪！未能守住大明江山，未能护得宗庙社稷，臣万死难辞其咎！”
高宏图、堵胤锡、瞿式耜与何腾蛟，也相继跪下，几人对着皇极殿废墟深深叩首。
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