时间依旧在前进，常规赛依旧在进行，短短一周时间转瞬即逝，常规赛第十三周的对决又按照计划地再次打响。
对于绿湾包装工来说，接下来每一周比赛都是生死战，以现在五胜六负的战绩，输掉任何一场比赛就基本可以直接告别季后赛争夺战了，所以，不需要关注“五场比赛”，每一周都只需要关注当下的这一场比赛——
对于陆一奇来说，就更是如此了。尽管汤普森与陆一奇的协议是胜率过半，但陆一奇的目标依旧是季后赛，不是为了保住自己的工作，而是血液里对胜利对冠军的渴望，永远都不会停歇。这也意味着，接下来的任何一场失利都是不能接受的。
他需要全力以赴。
球队需要全神贯注。
刺刀见红的搏命战役，从这一刻打响！
站在高空绳索之上刀尖狂舞的第一场比赛，绿湾包装工就即将迎战强敌：卡罗莱纳黑豹！
位于卡罗莱纳州夏洛特的黑豹队是一支非常非常年轻的球队，成立于1993年，这是NFL的第二十九支球队，同时也是自1976年以来第一支新建的球队，至今为止仅仅在联盟经历短短十五个赛季而已。
这是NFL联盟历史上第二支由职业球员创建的球队——
第一支是由乔治-哈拉斯（George-Halas）创建的芝加哥熊；而时隔八十年之后，杰瑞-理查德森（Jerry-Richardson）则成为第二位完成如此壮举的球员。
在短短的十五年历史里，这支球队远远称不上是“传统”强队，前前后后仅仅三次杀入季后赛，第一次发生在1996年，那个赛季他们取得了十二胜四负的优秀战绩，以分区头名进入季后赛行列，击败了达拉斯牛仔之后输给了绿湾包装工。
随后，球队经历了一个漫长的低谷期——又或者更准确一些，这支年轻的新兴球队始终在建立属于自己的班底，一直到2003年，球队在2002年走马上任的老帅约翰-福克斯（John-Fox）的率领之下，焕发出了全新生命力：
常规赛交出十一胜五负的战绩，以国联南区冠军的姿态杀入季后赛，第一轮外卡赛击败了达拉斯牛仔、第二轮分区赛击败了圣路易斯公羊、第三轮国联决赛击败了费城老鹰，赢得了球队历史上第一座国联的联合会冠军奖杯，并且跻身超级碗争夺战。
遗憾的是，超级碗舞台上，年轻的卡罗莱纳黑豹输给了同样年轻的新英格兰爱国者，见证了汤姆-布雷迪的崛起，终场比分是“29：32”，一记任意球的分差。
在那之后，卡罗莱纳黑豹始终保持着不俗的竞争力，2005年又杀入季后赛，遗憾的是国联决赛之上输给了西雅图海鹰。
2006年和2007年，连续两个赛季，卡罗莱纳黑豹都是国联南区的第二名，以微弱的劣势错过季后赛席位，但他们的成长与蜕变确实肉眼可见的。
提起卡罗莱纳黑豹，就不得不提起改变这支球队命运的老帅约翰-福克斯。
说是“老帅”，倒不是因为福克斯的年龄真的非常大——其实他今年才五十三岁而已；而是因为他的一头白发，五十出头就已经是满头银白色的发丝，再加上快速后退的发际线，还有永远一成不变的桶装西装，留给人们的印象就好像早就已经迈过六十门槛一般。
但客观来说，福克斯确实是一名老将，早在1978年，福克斯就已经在圣迭戈州立大学担任教练助理了；1989年进入联盟，在匹兹堡钢人担任防守二线教练，而后一步一步的晋升，一直到2002年终于赢得了首次担任主教练的机会——
卡罗莱纳黑豹。
从球员阶段到教练阶段，福克斯始终是一名地道的防守教练出身，尤其是吸取了传统防守强队匹兹堡钢人的“钢幕”经验之后，他对于传球防守有着自己的独到解读，能力非常出众。
接手卡罗莱纳黑豹帅印之后，福克斯就开始着手改造球队的防守组，并且花费足够时间慢慢沉淀下来：
2003年，联盟第十；2004年，联盟第十二；2005年，联盟第五；2006年，联盟第八；2007年，联盟第十五。
从数据的横向对比就可以看得出来，尽管卡罗莱纳黑豹说不上顶级强队，但确实保持了稳定的上游水平；同时，这也侧面说明了福克斯的能力水平。
约翰-福克斯，这是一位非常扎实、非常稳重、非常缜密的教练，但缺少创新意识，同时也缺少与时俱进的理念。他的战术布局、临场调度和随机应变，始终保留着无数框框架架，甚至可以说是死板。
当然，这并不是说他缺少能力，能够三次率领卡罗莱纳黑豹进入季后赛，而且每一次都能够至少赢一场、两次杀入国联决赛，种种都能够看出福克斯的扎实功底；但可以看得出来，他是一位下限比较高、上限比较低的教练。
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