御书房的窗棂外，阳光斜斜洒入，在光洁的地面上投下明亮的光斑，却驱不散室内的凝重。
新制的龙涎香在紫铜兽炉中静静焚烧，散发出清冽而略带威仪的气息，却似乎也压不住那无声弥漫的紧张与焦虑。
朱慈烺身着常服，坐在宽大的紫檀木御案之后。
案上堆积着各部呈送的奏章，最上面几份赫然是关于江北防务、钱粮调度的紧急文书。
他的眉头微微蹙着，较之不久前在破庙中惶然无依的少年，此刻的皇帝脸上已有了几分沉毅之色，但眼底深处那抹因巨大压力而生的疲惫与不安，依旧偶尔闪过。
孙世振与史可法垂手立于御案前，两人皆身着正式朝服，神情肃穆。
他们刚刚详细禀报了对于今春清军必然大举南下的预判，以及目前朝廷在军力、财力方面面临的严峻挑战。
“……故臣等以为，欲破此局，非仅固守江北可成。”孙世振的声音在空旷的御书房内回响，清晰而坚定。
“必须引入外力，以奇制胜，至少需稳住东南侧翼，不致腹背受敌。此‘外力’与‘侧翼’，臣与史大人反复思量，皆指向一人——福建，郑芝龙。”
听到“郑芝龙”三个字，朱慈烺的指尖几不可察地动了一下。
这位雄踞东南沿海、掌控庞大贸易网络与强大水师的“海王”，他自然知晓。
朝廷对其一贯是羁縻之策，郑芝龙名义上臣服，实则形同割据。
史可法适时接话，语气沉重：“陛下，郑芝龙麾下舟师之利，冠绝东南，甚至远及东洋、南洋。若能得其一臂之力，北上可袭扰建虏漫长漕运、海运补给线，使其后勤不继；南向则可震慑两广、安南，保我后方无虞。于当下困局而言，无异于雪中送炭。”
“然则，”朱慈烺开口，声音带着年轻的清朗，也有一丝不易察觉的疑虑。
“郑芝龙出身海寇，虽受招安，其心难测。且其家族盘踞闽海，视水师为私产，唯利是图。朝廷空口白牙，如何能令其甘冒风险，调遣精锐北上助战？只怕所求甚巨，非金银可足。”
孙世振知道，关键的提议必须此刻抛出，且要直指核心。
他深吸一口气，上前半步，目光坦诚地迎向皇帝：“陛下明鉴。寻常封赏，于富甲东南的郑氏而言，确如隔靴搔痒。郑芝龙所求者，早非区区财货。其纵横四海，富可敌国，所缺者，乃是名分，是足以光耀门楣、稳固其子孙基业的朝廷正式认可与崇高地位！”
他停顿一瞬，让皇帝消化此话的含义，然后清晰而郑重地说道：“故臣与史大人斗胆进言，为抗虏大业计，为社稷存续计，恳请陛下……纳郑芝龙之女郑婉为妃，并允其长子郑森，率一支闽海水师精锐，北上听候朝廷调遣，共御外侮！”
“联姻？”朱慈烺明显一怔，身体微微后靠，脸上掠过一丝错愕与抗拒。
他到底只是个不到二十岁的年轻人，自幼接受的皇家教育使他本能地对婚姻抱有某种关乎礼法、门第的期待。
郑芝龙？一个曾被朝廷视为“海贼”、靠亦商亦盗起家的地方豪强？其女如何能入宫为妃？
“陛下，”史可法见状，连忙躬身，语气恳切而焦急。
“老臣深知此事关乎陛下内廷，非同小可。郑氏出身，确有可议之处。然则，陛下请思，如今是何等时节？建虏虎狼之师陈兵北方，旦夕可下；朝廷新立，根基未稳，财力兵力俱有未逮。此诚存亡危急之秋！”
老臣子的话语中带着痛切：“一旦开春，多尔衮挟雷霆之怒，倾巢南下，我大明将士纵然浴血，胜负亦在未知之天。若届时郑芝龙心存观望，甚或……甚或受北虏利诱，在东南沿海有所异动，则我大明腹背受敌，江南震动，大势去矣！陛下，如今对抗满清，已是我朝头等大事，压倒一切！”
孙世振紧接着史可法的话锋，言辞更加直接，也更具穿透力：“陛下！郑芝龙纵然出身草莽，亦是我大明子民！其子郑森，自幼读圣贤书，颇知忠义，与寻常海商子弟不同。如今国难当头，凡我炎黄子孙，皆有力出力，有钱出钱！陛下纳郑氏女，非仅结两姓之好，更是向天下表明朝廷团结一切可团结之力、共御外侮的坚定决心！此举可将郑氏利益彻底与朝廷捆绑，使其不敢、亦不能轻易背弃大明！”
他的目光灼灼，仿佛要燃尽皇帝最后的犹豫：“用一桩姻亲，换得东南沿海暂稳，换得一支可袭扰虏后、牵制其力的精锐水师，换得一位可能成为未来栋梁的年轻将领（郑森）为朝廷所用！陛下，此乃以小博大，以虚名换实利的不得已之策，亦是目前破局的最大希望！请陛下以江山社稷为重，以亿万黎民安危为重，乾纲独断！”
御书房内陷入了短暂的沉寂，朱慈烺的手指无意识地摩挲着御案光滑的边缘，目光低垂，内心显然在进行着激烈的挣扎。
史可法与孙世振，一文一武，他最为倚重的两位股肱之臣，同时如此急切地恳求，将联姻的必要性与紧迫性剖析得如此透彻。
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