皇宫传出的那声凄厉怒吼和随后再次陷入的混乱，如同一块巨石砸入了北京城表面维持的平静湖面，激起的涟漪迅速扩散，最终化为席卷整个满清朝堂的惊涛骇浪。
尽管洪承畴等重臣反应迅速，在摄政王多尔衮昏迷后便竭力封锁消息、弹压议论，试图维持朝廷体面与运转，但“徐州惨败”、“二十万大军灰飞烟灭”、“豫亲王阵亡”、“八旗精锐十不存一”这样的骇人消息，又如何能真正密不透风？
尤其是当那些惊魂未定、丢盔弃甲的零星败兵陆续出现在京畿附近时，恐慌与绝望如同瘟疫般不可抑制地蔓延开来。
朝堂之上，虽依旧举行着每日的朝会，但气氛已迥然不同。
往日那种在摄政王威压下或恭顺、或噤若寒蝉的景象不见了，取而代之的是一种诡异的、压抑的骚动。
满蒙王公大臣们不再仅仅低头听命，他们的目光频繁交流，眉头紧锁，窃窃私语声即便在御前也时有漏出。
汉臣们更是面色各异，有人难掩惊惧，有人目光闪烁，暗自揣度着这场巨变可能带来的朝局洗牌。
每一次有新的败兵消息传入，或某处传来太医匆忙的脚步声，都会引起一阵难以抑制的骚动。
原本勉强维持的秩序，在这接连的沉重打击下，已然摇摇欲坠。
后宫深处，慈宁宫的空气仿佛也比往日凝滞了许多。
这里的主人，皇太后博尔济吉特·布木布泰，即后世所称的孝庄文皇后，此刻正端坐于暖阁炕上，手中虽捻着一串佛珠，但那平静的面容下，眼神却幽深如潭，不见底里。
她早已不是那个初入宫廷、需要仰仗姑姑哲哲庇护的侧福晋，也不是那个在皇太极猝死后，于孤儿寡母、强臣环伺的险境中，凭借着惊人智慧和隐忍，一步步稳住儿子福临帝位，并与多尔衮达成微妙平衡的铁腕女人。
多年的政治风雨，早已将她淬炼得泰山崩于前而色不变。
然而，当贴身的心腹将朝堂传来的、语焉不详却足够触目惊心的战报低声禀报时，孝庄捻动佛珠的手指，还是几不可察地顿了一顿。
二十万大军……几乎全军覆没……多铎战死……八旗精锐损失惨重……摄政王吐血昏迷……
每一条信息，都像一记重锤，敲打在她心头。
不同于多尔衮那混合着骨肉至亲之痛、军事失败之耻、以及权威受损之怒的狂暴反应，孝庄的第一反应，是彻骨的寒意与对全局的深沉忧虑。
多铎是多尔衮一母同胞的弟弟，是整个支持多尔衮势力的核心铁杆，他的阵亡，对多尔衮个人的打击是毁灭性的。
三万八旗精锐的折损……孝庄太清楚这意味着什么了。
八旗，是爱新觉罗家坐拥天下的根本，是压服蒙古、汉地的刀锋。
入关未久，根基未稳，如此惨重的损失，绝不仅仅是一场军事失败那么简单。
它会动摇八旗内部的团结，削弱满洲整体的实力和信心，更会刺激那些本就心怀不满的蒙古王公、汉军将领，甚至……让关内那些尚未完全臣服的地区，看到反抗的希望。
这关系到她儿子顺治皇帝的江山，关系到她苦心维持的、这个新生庞大帝国的稳定。
“传洪承畴。”孝庄的声音平静无波，听不出任何情绪。
不久，洪承畴便躬身入内。
这位昔日的明朝蓟辽总督，如今的清朝大学士，此刻脸上写满了疲惫与惶恐。
“臣洪承畴，叩见皇太后。”洪承畴一丝不苟地行了大礼。
“洪先生请起，赐座。”孝庄语气温和，却带着不容置疑的威仪。
“摄政王情况如何？朝堂之事，究竟到了哪一步？你且细细道来，无需隐瞒。”
洪承畴谢恩后，小心地坐在绣墩边缘，将他所知的一切——从多尔衮在朝堂上骤闻噩耗吐血昏迷，到他苏醒后追问详情，再到听闻豫亲王阵斩、八旗尽殁后再次悲愤昏厥，以及期间断断续续从败兵口中汇总的徐州战况，原原本本、条理清晰地禀报了一遍。
他的叙述客观而冷静，但字里行间透出的惨烈与震撼，却让暖阁内的空气都仿佛降低了几度。
当听到“南军主帅孙世振下令，不留八旗俘虏，尽数处斩”时，孝庄捻动佛珠的手指微微收紧。
当听到“三万八旗精锐，生还者恐不足千人”时，她的眼帘低垂了一瞬。
当洪承畴最终确认，那位一手导演了这场大清立国以来前所未有惨败的南明统帅，竟然就是“孙传庭之子孙世振”时，孝庄终于抬起眼，目光锐利地看向洪承畴。
“孙世振……”孝庄缓缓重复这个名字。
“哀家略有耳闻，似是拥立那崇祯太子南逃之人。洪先生，你熟知前明人事，对此子，究竟了解多少？他当真……有如此能耐？”
洪承畴脸上闪过一丝尴尬与苦涩，他曾是明朝重臣，对孙传庭自然了解，但对其子孙世振，所知确实有限，战前也从未将其视为需要认真对待的对手。
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