黎明前的黑暗最为深沉，真州城外的新军营地里却已燃起了无数火把，将一张张年轻而紧绷的脸映照得忽明忽暗。
空气中弥漫着一种混合着紧张、恐惧以及被强行激发出的血性的气息。
孙世振身披那身略有破损但擦拭得锃亮的铠甲，手持“镇岳”剑，大步登上临时垒起的高台。
他没有戴头盔，任由清晨的寒风吹拂着他略显凌乱的发丝，目光如炬，扫视着台下排列虽略显生疏，但阵型已然严整的五千新军将士。
他没有废话，声音在寂静的旷野中清晰地传开，每一个字都如同重锤，敲打在所有人的心上：
“弟兄们！今日，便是检验我等数月苦练成果之时！亦是新军成立以来的第一战！”
他停顿了一下，让士兵们消化这句话的重量。
“此战，关乎南京朝廷存亡，关乎江南百姓安危，更关乎尔等身后父母妻儿能否继续享有免税之优渥，能否拿到足额之军饷！我们没有退路！唯有胜！”
他的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“本将在此立下军令！开战之后，我，孙世振，将冲在全军最前线！我的将旗所指，便是尔等兵锋所向！凡有畏敌不前、临阵退缩者，无论官兵，立斩不赦！”
此言一出，台下顿时起了一阵细微的骚动。
主将冲在最前线？
这在他们以往的认知中几乎闻所未闻。
孙世振猛地将“镇岳”剑拔出，剑锋指向苍穹，在火光下泛着凛冽的寒光，他的声音如同炸雷：“同样！若我孙世振今日后退半步，尔等任何人，皆可执剑，取我项上人头！今日之战，有胜无败，不胜不归！”
“有胜无败！不胜不归！”
“愿随将军死战！”
台下，赵铁柱等亲卫率先振臂高呼，紧接着，五千人的怒吼如同火山爆发，汇成一股磅礴的力量，直冲云霄！
主将如此决绝，与他们同生共死，极大地激发了这些新兵骨子里尚未泯灭的血性。
士气，在这一刻被提升到了顶点！
天色渐明，薄雾散开。
真州城门洞开，黑压压的军队如同决堤的洪水般涌出，在城外旷野上迅速展开阵型。
刘肇基麾下近两万大军，兵力远超孙世振，旌旗招展，刀枪如林，带着一股骄横的气势。
刘肇基骑在一匹高头大马上，位于中军，远远望见孙世振那区区数千人的阵列，不由得抚须哈哈大笑，对左右副将说道：“南京朝廷无人矣！竟派此等黄口小儿，率数千乌合之众前来送死，真是天助我也，今日便叫他有来无回。”
他急于立功，轻视之心大起，当即下令：“传令！前军一万五千人，全线压上！给我一举踏平敌阵，擒杀孙世振者，赏银千两！”
战鼓擂响，号角呜咽。
刘肇基军的前军方阵，如同移动的城墙，带着碾压一切的气势，向着新军阵地缓缓推进，随即速度越来越快，最终形成了汹涌的冲锋浪潮。
人数上的绝对优势，让他们充满了自信。
面对三倍于己的敌军汹涌而来，新军阵列中出现了一丝不可避免的骚动，但各级军官和督战的宪兵立刻厉声呵斥，稳住了阵脚。
孙世振面色冷峻，屹立在阵前，冷静地观察着敌军的距离。
“火炮准备！”他沉声下令。
阵后，仅有的四门从南京武库中精心挑选、修复的老式火炮早已调整好射界，炮手们紧张而有序地进行着最后的准备。
“放！”
轰！轰！轰！轰！
四声沉闷的巨响接连响起，炮口喷吐出巨大的火焰和浓烟，实心铁球呼啸着划破天空，带着死亡的尖啸砸入正在冲锋的敌军队列之中。
炮弹落点处，顿时人仰马翻，血肉横飞，惨叫声瞬间被淹没在更大的冲锋呐喊和火炮的余音中。
这突如其来的远程打击，让冲锋的刘肇基军前阵出现了一阵混乱，冲锋的势头为之一滞。
冲在前面的士兵惊恐地看着身边同伴被砸成肉泥，心生寒意。
然而，火炮数量实在太少，弹药更是珍贵，仅仅进行了几轮急促射击，炮管已然发烫，炮弹却已告罄。
“火枪队！上前！”孙世振毫不犹豫，立刻下达第二道命令。
早已严阵以待的三排火铳手，踏着略显僵硬但还算整齐的步伐上前。
这些火铳手经历了数月近乎残酷的训练，装填、瞄准、射击的流程已形成肌肉记忆。
“第一排！瞄准——放！”
砰砰砰——！
一片密集的白烟在阵前腾起，铅弹如同暴雨般射向刚刚从炮击混乱中恢复、进入百步之内的敌军前锋。
冲在最前面的敌军如同被割倒的麦子，瞬间倒下一片！惨叫声此起彼伏。
“第二排！上前！放！”
“第三排！上前！放！”
三轮齐射，虽然因为紧张和硝烟弥漫，命中率并非百分百，但持续不断的火力打击，给冲锋的敌军造成了巨大的心理压力和实实在在的伤亡。
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