新帝的诏令如同投入池塘的石子，在江南各地激起了一圈微弱的涟漪，便迅速沉寂下去。
响应者寥寥，最终汇聚到南京的军队，零零总总不过两万人。
这些兵马大多来自南直隶部分尚能控制的卫所，以及一些地方官员为表忠心而拼凑的乡勇，装备破烂，士气低迷，许多人甚至连像样的刀枪都没有，空着手便来了。
加上南京京营中经过清洗整顿后尚可一用的万余人马，新朝廷手中能直接掌控的兵力，堪堪达到三万之数。
这个数字，在面对拥兵十几万、且多为久历战阵老兵的江北四镇时，显得如此苍白无力。
史可法亲自检阅了这支队伍，望着那些面黄肌瘦、甲胄不全的士兵，眉头锁成了深深的沟壑。
南京武库虽有些存货，但想要将这三万人全副武装起来，仍是捉襟见肘。
与此同时，皇极殿血案的消息，如同长了翅膀般飞向大明各地。
那些原本就对南京新朝持观望态度，甚至心怀不满的藩王们，仿佛找到了宣泄的出口。
一时间，弹劾、质问、声讨的奏折如同雪片般飞向南京皇宫，堆满了朱慈烺的御案。
这些奏折内容大同小异：先是假惺惺地恭贺新君登基，随即话锋一转，痛斥孙世振“擅杀亲王”，“无法无天”，“罪不容诛”，强烈要求新帝“明正典刑”，“以安宗室之心”。
更有甚者，许多藩王在奏折中理直气壮地要求朝廷立刻拨付历年拖欠的俸禄，仿佛北方的沦陷、国家的危难都与他们无关，只有他们自己的钱袋子才是头等大事。
大殿内，烛光映照着朱慈烺疲惫而愤怒的脸庞。
他将几份措辞最为激烈的奏折递给匆匆赶来的孙世振和史可法，声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的委屈：“二位爱卿看看吧！这便是朕的皇叔、皇弟们！国难当头，他们不思报效，反倒一个个急着索要俸禄，还要逼朕…逼朕处置于国有功的孙将军！”
孙世振快速浏览了一遍奏折，脸上并无意外之色，反而异常平静。
他没有立刻为自己辩解，而是抬头看向朱慈烺，目光清澈而坦然，问道：“陛下，您觉得，臣该杀吗？”
朱慈烺闻言，猛地站起身，斩钉截铁地说道：“福王朱由崧，妄图篡位登基，乃谋逆大罪！爱卿当时持先帝宝剑，护驾锄奸，诛杀篡逆之辈，何错之有？！若非爱卿，朕早已身首异处，这大明朝廷也已落入奸佞之手！朕若因此事处置于你，岂非自毁长城，寒了天下忠臣义士之心？！”
少年皇帝的声音在殿内回荡，带着不容置疑的决绝。
孙世振心中一定，躬身道：“陛下圣明！既然如此，陛下又何必在意这些藩王的聒噪？”
他走到那堆奏折前，随手拿起几份，语气带着一丝冷峭：“陛下，您看看，如今南京朝廷初立，外有强敌虎视，内有骄兵悍将未平，国库空虚，军饷尚且难以筹措，哪有余钱去支付这些藩王早已被拖欠了不知多少年的俸禄？”
朱慈烺叹了口气，面露难色：“可…这毕竟是祖制…太祖皇帝定下的规矩…”
“祖制？”孙世振打断了他，声音提高了几分，带着一种剖析历史的冷静。
“陛下！太祖高皇帝当年分封藩王，赐予厚禄，其本意是为何？是希望诸位亲王能就藩各地，屏藩皇室，巩固边防，震慑不臣！是让他们在关键时刻，能为大明出力，守护朱家江山！”
他的话语如同利剑，刺破了温情脉脉的宗室面纱：“可如今呢？闯贼肆虐，建虏入寇，北京沦陷，先帝殉国！天下烽烟四起，社稷危如累卵！这些藩王们在做什么？他们在自己的王府里醉生梦死，拥趸自保！他们可有一人提兵北上，为国雪耻？可有一人散尽家财，以充军饷？他们早已忘却了太祖皇帝分封他们的职责！”
孙世振目光灼灼地看着朱慈烺：“陛下！他们已经背弃了祖制之本意，又有何面目，再来要求朝廷遵循祖制，支付他们只享权利、不尽义务的俸禄！”
这番言论，可谓是离经叛道，大胆至极。
史可法在一旁听得心惊肉跳，想要出言劝阻，却又觉得孙世振字字句句都戳在了要害上，一时语塞。
朱慈烺也是浑身一震，他自幼接受皇家教育，宗室亲情、祖宗法度是刻在骨子里的东西。
但孙世振的话，结合这一路南逃的见闻和登基后的艰难，让他开始用一种全新的、冷酷的眼光来看待这些问题。
孙世振继续道：“陛下初登大宝，威信未立，正需拿出天子的威严来震慑四方！对这些只知索求、不知奉献的藩王，绝不能示弱！臣建议，陛下可亲自拟旨，措辞严厉，斥责他们：‘如今大明内忧外患，江山破碎，尔等身为天潢贵胄，不思如何为国分忧，为君父雪耻，反倒汲汲于区区俸禄，妄议朝政，逼迫朕躬，尔等心中可还有社稷？可还有君父？’”
他顿了顿，给出了最终的决断建议：“明白告诉他们，要么，安静等待，待天下平定，朝廷自然不吝赏赐；要么，让他们自己去北京，向那占了北京的鞑子索要他们的俸禄去！”
“这…”史可法忍不住出声，觉得此言太过激烈，几乎等同于与所有藩王决裂。
朱慈烺也陷入了巨大的挣扎之中，他知道孙世振说得有道理，但这无疑会得罪几乎整个宗室，风险极大。
看着年轻皇帝犹豫不决，孙世振沉声道：“陛下！乱世用重典！若连几个只知伸手的藩王都不敢斥责，将来如何驾驭那些手握重兵的骄兵悍将？如何令天下臣民信服？威严，有时候不是别人给的，是自己挣来的！”
良久，朱慈烺猛地抬起头，眼中闪过一丝决然。
他用力一拍御案：“就依孙爱卿所言！史爱卿，你来拟旨，就按孙爱卿的意思写！用印，明发天下！”
他最终还是选择了信任孙世振，选择了这条充满风险却可能最快树立权威的道路。
史可法见皇帝心意已决，只得躬身领命：“老臣…遵旨。”
处理完藩王之事，三人又将话题拉回到最紧迫的军队问题上。
望着那区区三万羸弱之师，一股沉重的压力再次笼罩了谨身殿。光有严厉的旨意远远不够，真正的考验，还在于如何让这弱小的拳头，变得有力起来。
前路，依旧布满荆棘。
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