距离灰色繁星他们的营地往东，大概走个两天两夜，就能到第三阶段探索区域的边缘。
再往外，就是地图上的空白了。
那些地方，陆谦丰的附肉魔没去过，冒险者工会的地图上也没标注。只有一些模糊的轮廓，和几个问号。
按照大开拓的规矩，白银阶的冒险者和那些单干的辉金阶独狼，只能接工会放出来的任务，在已经探索过的区域里活动。清理魔兽，维护治安，保护资源点——这些活儿，够他们赚的了。
但真正的高端战力，是有特权的。
只要是由三个以上辉金阶组成的冒险者小队，就可以在已探索区域的边缘，再向外延伸五公里进行自由探索。
找到的东西，可以自己留着，也可以卖给王国换奖励。发现重要的资源点，还能拿到分成。
这规矩，是给那些真正的强者准备的，比方说以前肯特他们路过的奇尔科要塞就是一个独狼魔石冒险者独自探索发现的地脉节点。
之后也是他独自清理干净了那块区域后才得以建立的要塞，他也因为功绩成功成为了贵族
毕竟，能在完全未知的荒野里生存下来，本身就证明了实力。
此刻，一支四人小队正走在这样一片未知的土地上。
他们的队名叫“白烛”。
不是什么响亮的名字，但认识他们的人都知道，这支小队的实力，绝对配得上他们的名气。
一条小河从山间流过，水声潺潺，给这片荒凉的土地添了几分生气。
河边的一块空地上，扎着四顶帐篷。
帐篷不大，但做工精细，一看就是高级货。帐篷周围撒了一圈白色的粉末，那是驱赶爬虫用的。
不远处堆着一堆柴火，上面架着一口锅，锅里咕嘟咕嘟地煮着什么。
四顶帐篷围成一圈，中间是一堆已经熄灭的篝火。
太阳刚从东边的山头露出半个脸，金色的阳光洒在营地上。
一个穿着深蓝色法师袍的中年人站在河边，手里拿着一根法杖，正在对着河面施展什么法术。
他的法杖顶端镶嵌着一颗拳头大小的火红色魔晶，在阳光下闪闪发光。
他叫艾尔文，是这支小队的队长。
辉金巅峰火系法师，今年六十七岁。在这个世界，这个年纪能有这个实力，已经算是天赋异禀了。
他的头发梳理得一丝不苟，胡子刮得干干净净，整个人看起来像是随时准备去参加贵族晚宴。
即使在这种荒郊野外，他也保持着这种近乎苛刻的整洁。
“队长，早饭好了吗？”
一个懒洋洋的声音从帐篷里传来。
艾尔文没有回头，只是淡淡地说：
“快了。你要是能少睡一刻钟，就能帮忙生火。”
帐篷帘子掀开，一个身材魁梧的男人钻出来。
他叫卡伦，辉金高阶战士，是小队的副队长兼主战坦克。
卡伦今年也五十一岁了，但看起来比实际年龄老得多。
他的脸上有好几道伤疤，最长的那个从右眼角一直延伸到下巴，那是年轻时和一只辉金阶魔兽搏斗留下的纪念。
他的身材像一座移动的小山，肌肉虬结，站在那里就给人一种压迫感。
但熟悉他的人都知道，这家伙其实是个话痨，而且特别爱操心。
“我这不是养精蓄锐嘛。”卡伦嘿嘿笑着，走到火堆边，一屁股坐在一块石头上，“昨晚我值了后半夜，多睡会儿怎么了？”
“没人拦你。”艾尔文收起法杖，走回营地，“但早饭不会因为你多睡就自己做好。”
卡伦撇撇嘴，掀开锅盖往里看了一眼。
“嗯，闻着挺香。莉亚呢？还没起来？”
话音刚落，第三顶帐篷的帘子动了动。
一个纤细的身影钻了出来。
那是个看起来二十多岁的女人，穿着一身贴身的皮甲，腰间挂着两把短刀。她的动作很轻，像一只猫，落地几乎没有声音。
她叫莉亚，辉金中阶斥候，是小队的斥候和侦察兵。
莉亚打了个哈欠，揉着眼睛走到火堆边。
“早啊……有什么吃的？”
“粥。”艾尔文指了指锅，“还有昨天剩的肉干。”
莉亚皱了皱鼻子。
“又是粥和肉干……咱们什么时候能吃顿好的？”
卡伦笑了。
“等找到好东西，回要塞请你们吃大餐。我请客。”
“你每次都这么说。”莉亚白了他一眼，“上次你也说请客，结果回去就忘了。”
“那不是忘了，是……是有事耽搁了。”
“有事？有什么事比请客重要？”
卡伦噎住了。
第四顶帐篷的帘子也掀开了。
一个瘦削的中年人走出来，戴着一副圆框眼镜，手里拿着一本厚厚的笔记本。他叫莫里斯，辉金中阶牧师，也是小队里的学者和记录员。
莫里斯推了推眼镜，看了看天。
“今天的天气不错。适合赶路。”
艾尔文点点头。
“吃完饭就收拾。今天争取再往前探十里。”
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