正午的日头悬在铁炉要塞的天上，驱散了些许寒意。
北门外临时平整出的空地上，数百名士兵以十人小队为单位聚集成松散的方阵。
皮甲、锁链、锈迹斑斑的金属片在阳光下反射着杂乱的光。
老兵们有的叼着草茎，有的互相拍打着肩膀开着粗鄙的玩笑，新兵则紧张地反复检查着武器绑带，空气中充斥着是一种压抑的躁动。
肯特和他的小队站在边缘，紧邻着几支看起来更精干的冒险者队伍。
张大山站在众人的后方，那面修补过的大盾稳稳地立在地上，完成大部分除锈的骑士甲部件沉重地压在他的背囊和肩臂上。
陈猛活动着肩膀，穿着肯特那件尺寸略紧的硬皮甲，单手持握着他那把自己打磨几天的巨剑，脸上是混杂着兴奋和不安的跃跃欲试。
林晓仔细地检查着每一支箭矢的尾羽，苏文则抱着法杖，手指摩挲着杖身。
这个时候，巴顿队长分开人群走了过来，他的出现让新星小队周围嘈杂的声音似乎都降低了几分。
“肯特。”
巴顿的声音依旧没什么起伏，但目光扫过他们明显“升级”过的装备时，微不可察地点了下头，“详细的安排下来了。”
他展开一张粗糙的羊皮纸，是北面森林外围的局部地图，上面用炭笔粗略地划分了几个区域和箭头。
“这次总共是四十五个士兵小队，已经出发了。他们像梳子一样，从要塞外围向森林里推。我们的斥候，”
他指了指不远处几个穿着轻便皮甲、背着短弓或手弩的身影，
“会散出去，跟着主力部队的侧翼和后方，发现漏网之鱼或者小股聚集点，就会用魔纸传回消息。然后我们的后勤就会把这些任务整理公示在后面的任务板上。”
他递给肯特一个巴掌大小、表面刻着简单符文的金属圆盘，中心嵌着一根细小的、仿佛永远指向北方的磁针。
“这是魔法通讯盘，当你们接取任务后，绑定对应的魔纸，斥候的位置会实时显示在上面，位置针会指向他们。
你们接了任务，就按指向针的方向去找斥候汇合。”
肯特接过通讯盘，入手微沉，带着一丝冰凉。他心中一震，这就是魔法的便利？
简直就是简化的通讯技术和卫星定位的结合体。还有这幅地图要比他自己购买的地图详细太多了！
他立刻将地图与自己买到的版本对比，发现这张军方地图标注了更多溪流、陡坡和各种采集点的点位，价值巨大。
“冒险者队伍，”
巴顿指了指旁边那些装备精良、神态轻松的小队，
“他们也会自由接取，看赏金和兴趣。你们不同，”
他看向肯特，“‘新星’每天至少要完成一个任务。这是霍顿中尉的命令。”
他的语气没有波澜，但意思很明确：这是强制性的。
陈猛听到这里，已经有些按捺不住，凑过来看着肯特就想拉着他去任务板那里：“肯特，快看看有啥肥的？哥布林没意思，找附肉魔！50铜呢！”
肯特没理他，目光快速扫过现有的任务。
任务陆续增多，被后勤人员一张张的贴上去，显示着斥候们开始深入森林。
大部分是哥布林小队，偶尔有落单的也是哥布林为主，还有零星几个标着【小型野兽群】的。
附肉魔的任务暂时很少，而且距离都较远。
“别急，陈猛。”
肯特声音沉稳，
“这是我们第一次面对新怪物，不能冒进。要找个落单的，最好只有一只，先熟悉它们的打法，顺便我也要测试点东西。”
他指的是怀里小皮袋中那几瓶气味刺鼻的液体，这可是他两天来不眠不休捣鼓出来的“附肉魔特供”毒剂雏形。
时间在等待中流逝。
任务的数量还在不断的增加，一大半的冒险者小队都也已经出发。
终于，肯特看到了一个新粘贴上来的任务：【区域：腐叶溪谷西侧。目标：附肉魔（1只，右前肢受伤）。】。
“就是它！”肯特眼睛一亮，“一只，还带伤！比我想象中的还要好的多！”
他立刻在撕下任务的魔纸卷成一小条塞进通讯盘侧面的空洞里，指针立刻就开始转动指向了一个方向。
“走！”肯特收起地图和通讯盘，一挥手。
小队立刻脱离人群，向着森林方向疾行。
陈猛一马当先，张大山扛着大盾紧随其后，林晓和苏文居中，肯特断后，目光警惕着四周。
进入森林，光线顿时暗了下来。
与他们之前执行哥布林洞穴任务时不同，这片靠近要塞的森林外围现在显得异常“干净”。
没有哥布林惯常设置的简陋陷阱，也听不到那些绿皮小矮子特有的尖锐嘶鸣。
只有风吹过树梢的沙沙声，以及偶尔几声鸟雀的叫声。
看来士兵主力的推进至少把外围的“杂鱼”都快扫荡干净了。
按照指向针的指引，他们很快在一处布满苔藓的岩石后找到斥候。
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