脚下坚实的黑色玄武岩如同脆弱的饼干般猛然裂开。灼热的气流混合着浓烈的硫磺味和机油味喷涌而出。数个巨大无比、覆盖着厚重装甲、边缘是高速旋转的锯齿状利刃的机械装置——与其说是捕蝇草，不如说是某种工业碎料机的入口——带着死亡的轰鸣，朝着三人狠狠咬合而来。
速度太快了，快到根本来不及反应。
“操！”老约翰只来得及发出一声绝望的咒骂，眼睁睁看着那布满尖齿的金属巨口在瞳孔中急速放大。
莉娜甚至没能做出任何动作，身体还保持着前冲的惯性。
死亡的阴影瞬间笼罩，
就在这千钧一发之际——
何啸的思维仿佛被压缩到了极致，又仿佛被无限拉长。融合碎片后增强的感知和反应速度，在这一刻拯救了他们。
不是思考，而是本能。
他体内的世界树能量以前所未有的强度轰然爆发，不再是温和的引导或催生，而是带着一种被侵犯领地般的、愤怒的咆哮。
嗡——！！！
一股肉眼可见的青色能量冲击波以何啸为中心猛地扩散开来，这不是针对生命，而是首接作用于金属和能量结构本身。
那些即将合拢的机械巨口，在接触到青色冲击波的瞬间，动作猛地一滞。它们表面闪烁的红光疯狂乱闪，内部传来令人牙酸的齿轮卡死和电路过载的爆裂声。高速旋转的锯齿利刃发出刺耳的摩擦尖鸣，火星西溅，然后猛地停了下来。
仿佛时间被按下了暂停键，那几台冰冷的杀戮机器就保持着即将闭合的姿态，僵在了原地，冒着黑烟，暂时瘫痪了。
但这显然无法持久，更多的裂缝正在周围地面蔓延，更大的震动从地底传来，显然有更多的防御机制正在被激活。
“走！那边！”何啸嘶吼着，脸色瞬间变得苍白，鼻血再次涌出。强行干扰如此庞大精密的机械系统，对他的负担极大。
他一把拉住几乎吓傻的莉娜和老约翰，朝着冲击波清出的、暂时没有新陷阱出现的侧后方玩命狂奔。
几乎是他们刚离开原地的下一秒——
轰！轰！轰！
更多的机械陷阱从不同方向破土而出，高压电弧、捕捉网、甚至还有小范围的能量喷射，交织成一片死亡的罗网。但他们终究是抢到了那宝贵的时间，冲出了最危险的区域。
三人头也不回地狂奔，根本顾不上方向，只想离这片该死的死亡地带远一点。
直到跑出将近一公里，身后那令人心悸的机械轰鸣和能量喷射声才逐渐远去。三人扑倒在一处相对安全的岩石后面，只剩下大口喘气的力气，心脏都快要跳出胸腔。
何啸的情况最糟，他感觉脑袋像是被攻城锤反复砸过，嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，世界树的能量仿佛被一下子抽空，那种新生的强大感消退殆尽，只剩下极致的虚弱和空虚。
“你怎么样？”莉娜顾不上自己的狼狈，急忙查看何啸的状况，用手帕按住他不断流血的鼻子。
“没…没事…脱力了…”何啸声音微弱，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的疼痛，“那玩意儿…太霸道了…差点把我吸干…”
老约翰瘫在旁边，像条离水的鱼一样张着嘴，半天才缓过劲来，带着哭腔道：“妈呀…那到底是什么鬼地方？地底下怎么会有那种东西？比变异鼠潮还他妈吓人！”
莉娜脸色凝重，回想起那冰冷机械的提示音和何啸听到的信息：“‘核心维护通道’、‘净化程序’…还有笔记本上说的‘锻造炉’…难道…”一个可怕的猜想在她脑中形成，“…难道那个‘大地伤痕’下面，根本不是矿脉或者遗迹…而是‘收割者’留下的某个…仍在运行的…自动化‘净化’设施？”
这个猜想让三人都感到一股彻骨的寒意。一个能够自动识别、锁定并“净化”未授权生物的冰冷机器，深埋于地底，万年如一日地执行着它残酷的指令。这简直比任何怪物或敌人都要可怕。
“如果真是这样…”何啸艰难地开口，声音沙哑，“那‘星语者’说的‘核心回路’…会不会就是指…控制或者关闭这些遍布全球的‘净化装置’的地方？”
线索似乎串了起来，但前景却更加令人绝望。他们要面对的，不仅仅是寻找碎片，更是要闯入“收割者”的自动化防御核心？这简直是自杀！
休息了许久，何啸才勉强恢复了一点行动能力，但精神依旧萎靡，新获得的力量似乎也陷入了沉寂，需要时间恢复。
接下来的路程，三人变得更加小心翼翼，几乎每一步都让何啸用残存的感知力反复探查后才敢落下。这片被称为“大地伤痕”的区域，充满了诡异和危险。除了那些致命的地底陷阱，空气中还弥漫着一种能缓慢侵蚀能量和精神的诡异力场，让何啸的恢复速度大大减慢。
缺水缺食再次成为最大的威胁。何啸暂时无法大规模催生植物，只能找到一点点苦涩的根茎勉强果腹。
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