“荒谬！”
基里曼的咆哮在大殿里激起回响，他脚下坚固的甲板也随之轻微颤动。
他那魁梧身躯的每一块肌肉都因愤怒而坟起，动力甲的伺服系统发出不堪重负的呻吟。
“我父，人类的守护者，黄金王座上的牺牲者！”
“他为人类承受了万年折磨，你竟敢说他要主动消亡？！”
他手中的帝皇之剑烈焰高涨，金色的火焰不再是温暖的光，而是一种愤怒到极致的咆哮。
剑身剧烈震动，发出尖锐的悲鸣，与主人一同宣泄着被触及逆鳞的狂怒。
泰图斯和梅陶罗的肌肉贲张到了极限，动力甲内的战斗系统警报频闪。
帝皇自愿放弃存在？换取眼前这个女人的“救赎”？
这是何等恶毒的异端邪说！比混沌邪神的低语更加恶毒！
他们体内的战斗本能疯狂尖叫，催促着将枪膛里每一发爆弹都轰进那个王座，把那个胆敢侮辱帝皇的女人彻底抹除。
但他们没有动。
不是被什么力量禁锢，而是因为原体没有下令。
在极限战士的信条里，军纪高于一切。
王座上，艾熙甚至没有动一下。
她只是抬起了一根手指，对着那柄燃烧的帝皇之剑，遥遥一点。
没有巨响，没有能量对撞。
那能焚尽世间一切不洁的金色烈焰，在一瞬间……静止了。
火焰被时间冻结，维持着高涨的姿态。
下一刻，这固态的火焰从尖端开始，无声地崩碎，化作亿万点金色的尘埃，飘散，然后湮灭于无形。
帝皇之剑恢复了它原本的样子，剑身的震颤也随之停止，像一头咆哮的雄狮被扼住了喉咙，死寂一片。
时间停顿了一秒。
基里曼脸上的暴怒凝固了，一片空白。
他能感觉到，剑里属于他父亲的那一缕意志没有消失。
它还在，但被关进了一个绝对隔绝的透明囚笼，在里面疯狂地冲撞、咆哮，却发不出半点声音，也传递不出任何力量。
眼前的女人，只用一个动作，就将他父亲与圣剑的联系……彻底封锁。
泰图斯和梅陶罗头盔下的表情，已经无法用惊骇形容。
那是帝皇之剑！斩杀了无数恶魔王子和异形霸主的圣物！
就这样……被一指“掐灭”了？
大殿里沸腾的杀意瞬间冷却，只剩下死一般的寂静，和一种从骨髓深处渗出的、名为“无力”的冰冷。
艾熙的手指放下，重新看向基里曼。
她的声音再次响起，冷淡而清晰，像在陈述一个物理定律。
“你父亲，比你更早看清了现实。”
“罗保特·基里曼，你醒来后，为了拯救这个千疮百孔的帝国四处奔波，把一切都归咎于混沌和异形。”
“但你那位在黄金王座上坐了一万年的父亲，他看到了更深的东西。”
艾熙停顿了一下，每个字都像一柄重锤，砸在基里曼的灵魂上。
“他看到了……自己已经失败。”
“你胡说！”
基里曼嘶吼出声，这彻底颠覆了他的信仰！
“我胡说？”
艾熙的唇角有了个微小的弧度，那不是嘲讽，而是一种看待顽固孩子的平静。
“那我问你，他赢了吗？”
简简单单五个字，让基里曼所有的怒吼都卡在了喉咙里。
“他发动大远征，想用你们的‘帝国真理’统一银河，结果呢？他最出色的儿子们背叛了他，人类陷入万年内战。他赢了吗？”
“他坐上黄金王座，牺牲自己对抗混沌，结果呢？一万年了，混沌邪神还在狂欢，它们的腐化无处不在，帝国反而成了它们最大的游乐场。他赢了吗？”
“他希望人类理性、强大，结果呢？亿万万人类把他当神拜，在愚昧和狂信里挣扎，把苦难当荣耀，把希望寄托在一个根本没法回应的尸体上。他赢了吗？”
艾熙从王座上站了起来。
她的身影明明没有变大，但在基里曼三人的视网膜中，周遭的光线、空间，都以她为中心发生了微妙的扭曲，让他们感觉自己正在急速缩小。
她的声音变得严厉。
“基里曼！他用独裁对抗混乱，用谎言对抗腐化，用牺牲维持存在！”
“他以为自己在盖一座庇护所，实际上，他亲手造了一座叫‘帝国’的、巨大又绝望的囚笼！”
“他所有的努力，所有的牺牲，换来的不是胜利，而是一个更大、更没希望的僵局！”
基里曼的眼前，不受控制地闪过一幕幕画面：
在某个巢都底层，一个饿得只剩皮包骨的孩子，正虔诚地亲吻着一名肥胖主教的靴子；
在战舰引擎室，一名技术神甫对着过载的等离子反应堆吟诵着祷文，而不是拿起工具；
在卡迪安的废墟上，无数星界军士兵空洞的双眼……
“他把你们人类，拖进了一条看不到头的死路！这，就是他自己承认的，彻彻底底的失败！”
“尤其是在我降临之后——他已经完全承认了！”
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