绝对的黑暗如同粘稠的墨汁，灌满了地窖的每一个角落。
陆砚舟瘫倒在冰冷潮湿的泥地上，每一次沉重的喘息都带着浓烈的血腥味，扯动着后背冰棱留下的贯穿伤和体内灵丝反噬的冰冷灼痛，仿佛有无数细小的冰针在血脉里游走。
灵韵枯竭带来的空虚感深入骨髓，比任何伤痛都更令人绝望。
腰间青石砚的冰凉触感是唯一的真实，砚体上那几道搏动着的深黑污痕，如同吸附在伤口上的毒蛭，贪婪地吮吸着最后残存的守护灵韵，带来阵阵令人心悸的虚弱。
梁柱上，那张钉入木中、浸透了他与画皮娘子鲜血的暗红契纸，散发着微弱却妖异的红光，如同黑暗中一只半睁的邪眼，无声地宣告着暂时的休战。
这脆弱的平衡，是用命搏来的喘息。
“咳…咳咳……”墙角传来压抑的、如同破风箱般的咳嗽声，是画皮娘子。
她的气息微弱如游丝，带着浓重的血腥气，仿佛随时会彻底熄灭。
“账本…钥匙的引子…呵呵…他们…舍不得毁…也…毁不掉……”
她的声音断断续续，带着一种扭曲的、近乎幸灾乐祸的快意。
“但…你们…也活不了…多久了…尸坑…骨笔奴…会守着…墨坛…等着…把你们…都拖进去…剥皮拆骨…”
“墨坛？”陆砚舟心头猛地一跳，强撑着支起半边身子，声音嘶哑地问道。
“什么墨坛？笔冢尸坑下面？”
他敏锐地捕捉到这个词，联想到之前童谣中“墨池底下好相见”的诡异暗示。
画皮娘子却没了回应，只剩下愈发微弱、如同风中残烛的喘息。
就在这时，另一侧角落传来一声极其轻微、带着痛苦的呻吟。
“唔……”是江白鹭！
陆砚舟几乎是连滚带爬地扑了过去。黑暗中，他凭着记忆和微弱的气息摸索着，触碰到她滚烫的额头和冰冷颤抖的手指。那冰火两重天的触感让他心焦如焚。
“冷…好冷……”她无意识地呓语着，身体在昏迷中本能地蜷缩，试图汲取一丝温暖。
雁翎刀就躺在她的手边，即使在意识模糊中，她的指尖也微微触碰着冰冷的刀柄。
不能再等了！必须找到出路！必须找到能压制她体内寒毒的东西！画皮娘子提到的“墨坛”和“尸坑”像毒刺一样扎在陆砚舟心里，但此刻，他连站起来的力气都快要耗尽。
就在他试图再次凝聚一丝力气时，目光无意间扫过地面。
借着梁柱上契纸散发的微弱红光，他瞥见离画皮娘子不远的地上，散落着几片焦黑蜷曲的东西——那是被刚才血契对撞和骨笔奴磷火余烬点燃的、几张旧书残页的灰烬。
其中一片较大的灰烬碎片边缘，似乎粘附着一点不同寻常的东西。
那是一小块指甲盖大小、质地奇特的焦黑碎片，边缘不规则，像是某种坚韧的皮或经过特殊处理的薄绢，在火焰中并未完全焚毁，反而呈现出一种焦炭般的硬质状态，隐隐透着一丝金属般的冷光，与周围纸灰的质地截然不同。
陆砚舟心中一动。这是画皮娘子留下的那张暗红契纸的一部分？在刚才剧烈的冲击和混乱中崩裂飞溅出来的？
他强忍着剧痛挪过去，捡起那块焦黑的硬片。入手沉重冰冷，远超寻常纸张。
他凑到梁柱契纸的红光下仔细辨认，焦黑的表面似乎残留着极其细微、几乎被完全碳化的纹路。
“白鹭…白鹭！”陆砚舟压低了声音呼唤，轻轻摇晃着江白鹭的肩膀，试图唤醒她一丝神智，“看…看看这个…你眼力好…”
江白鹭长长的睫毛颤动了几下，艰难地掀开了一条缝隙。
她的眼神涣散而痛苦，但长期刑侦养成的本能和对异常物的敏锐，让她模糊的视线下意识地聚焦在陆砚舟递到眼前的那块焦黑碎片上。
“火…烧过…不寻常…”她的声音细若蚊蚋，带着高烧的沙哑和虚弱，却透着一股执拗的专注。
她挣扎着想抬起手，却连动动手指都异常艰难。
陆砚舟立刻会意，小心翼翼地将碎片放到她摊开的手掌上，又将自己的手指覆在她的指尖上，引导着她那几乎失去知觉的手，轻轻摩挲着焦黑碎片的表面。
“是…契约…她…”江白鹭的指尖在碎片粗糙冰冷的表面划过，断断续续地低语，“…藏了…东西…在里面…”
藏了东西？陆砚舟心头剧震！画皮娘子在那张要命的契纸里，还藏了别的东西？是她留的后手？还是又一个陷阱？
就在这时，江白鹭似乎用尽了最后一丝清醒的力气，手指无力地垂下，那块焦黑碎片也滑落在她身侧的尘土里。
她再次陷入昏沉，眉头紧锁，抵抗着体内肆虐的寒毒。
但她的提示已经足够！
陆砚舟的目光如同鹰隼，立刻在周围焦黑的纸灰和杂物中搜寻起来。
借着契纸的红光，他很快又找到了另外几块大小不一、同样质地奇特、未被完全焚毁的焦黑碎片。
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