秦琼接过，展开一看，眉头皱起。
信中，罗艺命令张瑾：
若居庸关不守，则焚毁关城粮草，退守蓟城（幽州治所）。并告知，已向长安求援，李渊将派李世民率军北上，从侧翼威胁雁门，迫使杨大毛回师。
“李世民要动？”
秦琼眼中寒光一闪，“立刻将此信快马送回雁门，交给魏长史和尉迟将军！告诉他们，务必小心李世民！”
“是！”
十月十三，杨大毛率中军抵达居庸关。
看到关城上飘扬的“燕”字大旗，他咧嘴笑了：
“叔宝，干得漂亮！”
秦琼汇报战况和密信内容。
杨大毛听完，冷笑：
“李渊想让李世民抄老子后路？做梦！尉迟恭守楼烦，刘黑闼守马邑，够李世民喝一壶的。”
“不过，”他正色道，“居庸关是拿下了，但蓟城才是硬骨头。罗艺现在应该已经知道消息了，必定加紧备战。咱们不能给他太多时间。”
他看向舆图：
“从居庸关到蓟城，还有一百五十里。中间有怀柔、顺义两座小城。传令，休整三日，三日后兵发怀柔！”
“另外，给张青记大功一次！他带的五百人，全部赏钱一贯，阵亡者抚恤加倍！活着的，编入‘锐士营’，待遇从优！”
消息传开，全军振奋。
张青憨厚地挠头：
“主公，这都是兄弟们拿命拼出来的。”
“拼命的人，老子从不亏待！”
杨大毛拍拍他肩膀，“好好干，打下幽州，老子封你个将军当当！”
三日后，大军开拔。
而此时的幽州，燕王府内，气氛凝重如冰。
罗艺看着跪在堂下的张瑾，脸色铁青：
“居庸关，三千守军，一夜而破？张瑾，你该当何罪！”
张瑾伏地请罪：
“末将无能，愿受军法！但杨大毛的军队确实狡诈，他们派精兵从鹰愁涧攀越，夜袭关后，内外夹击……”
“够了！”
罗艺打断，“败就是败！来人，拖出去，杖责八十，降为校尉，戴罪立功！”
处置完张瑾，罗艺看向堂下众将：
“杨大毛来势汹汹，居庸关已失，怀柔、顺义两城兵力薄弱，恐难坚守。诸位有何良策？”
一名中年文士出列：
“王爷，杨大毛虽有三万大军，但劳师远征，粮草转运困难。我军可坚壁清野，将怀柔、顺义百姓迁入蓟城，焚毁粮草，深沟高垒，耗其锐气。同时催促长安援兵，待秦王北上，两面夹击，可破敌军。”
此人名叫温彦博，原是隋室文官，罗艺归唐后投效，颇有智谋。
罗艺点头：
“此策稳妥。但怀柔、顺义两城，难道就白白让给杨大毛？”
一年轻将领出列：
“父王，儿臣愿率五千铁骑，在怀柔城外野战，挫敌锋芒！”
他银甲白袍，面如冠玉，目若寒星，正是罗艺之子，号称“冷面寒枪”的罗成。
罗艺皱眉：
“成儿，杨大毛麾下秦琼、程咬金皆万人敌，不可轻敌。”
“父王放心！”
罗成傲然，“秦琼程咬金虽勇，但儿臣的枪，未尝不利！若能在野战中击败其前锋，必能大涨我军士气，也能为坚壁清野争取时间！”
温彦博沉吟：
“少将军勇武，确可一试。但需谨慎，不可恋战。若战事不利，即刻退回蓟城。”
罗艺思忖良久，终于点头：
“好！罗成，给你五千铁骑，明日出发，驻守怀柔。记住，见好就收，不可贪功！”
“儿臣领命！”
罗成接过令箭时，手指修长而稳定，那是长年练枪留下的印记。
他银甲白袍，在幽州将领深色衣甲中显得格格不入，如同鹤立鸡群。
但温彦博注意到，这位少将军眼底有一丝难以察觉的疲惫与……厌烦？
仿佛对这种固守待援的策略不屑一顾，又对必须证明自己的宿命感到厌倦。
他的傲，或许不只因武力，也因孤独。
罗成眼中闪过战意，转身大步离去。
温彦博看着他的背影，轻声道：
“王爷，少将军勇则勇矣，但性子太傲，恐中敌军诡计。还需派一员老将辅佐。”
“嗯。”
罗艺点头，“让薛万彻随行。此人稳重，可制约成儿。”
夜色中，蓟城东门打开，五千铁骑如暗流涌出，马蹄包裹厚布，驰向怀柔。
罗成骑在马上，对身旁被派来“辅佐”的老将薛万彻只是微一颔首，甚至没有多看一眼。
薛万彻面沉如水，默默率亲兵跟上。
两人之间弥漫着一种无声的张力——少壮派的锐气与老成派的持重，王爷的信任与制衡，都在这一前一后的马蹄声里。
而在西方百里外，杨大毛大军正在扎营。
中军帐内，杨大毛听完最新情报，笑了：
“罗成？这小子终于要出来了。秦琼，程咬金，你俩谁去会会他？”
秦琼抱拳：
“末将愿往。”
程咬金咧嘴：
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