618年七月十九，雁门。
将军府书房内，杨大毛将一封来自如花“夜不收”的密报扔在桌上，上面详细记录了商队再次于太行山道被劫的损失。
他抬眼看向面前的秦琼与程咬金，目光锐利。
“魏刀儿的残部‘镇山虎’，草上飞陈三……盘踞太行，劫掠商道，断我财路。”
杨大毛的手指在地图的黑风岭与鹰嘴崖位置重重一点，“商队护卫报，这两股匪寇加起来，人马近万，已成大患。”
秦琼抱拳：
“主公，末将愿往剿之。新兵操练数月，正需实战磨砺，匪寇巢穴中历年劫掠，必藏兵甲粮草，可补我军短缺。”
程咬金嘿嘿一笑，摩拳擦掌：
“秦二哥说得对！那帮山贼，就是给咱送装备、练新兵的活靶子！俺老程去端了那鹰嘴崖！”
“不止于此。”
杨大毛站起身来，走到窗前，望着校场方向隐约传来的操练声，“李渊在长安称帝，李世民陈兵河东。王世充在洛阳蠢蠢欲动。”
“咱们需要一场干净利落的胜仗，既练兵补械，也让窦建德，还有所有盯着咱们的人看清楚——雁门的刀，还利得很。”
他转过身，下达命令：
“秦琼，程咬金听令！”
“末将在！”
二人肃然应诺。
“秦琼领兵一万，主攻黑风岭‘镇山虎’。程咬金领兵一万，主攻鹰嘴崖草上飞。各营均以老兵为骨干，多带新兵上阵。”
“记住，首要目标是练兵与缴获，减少无谓伤亡，多用计谋。十日之内，我要太行商道畅通，匪患肃清！”
“末将领命！”
二人眼中战意燃起。
“魏征，” 杨大毛看向一旁的谋士，“拟一份剿匪安民告示，发往沿途州县。再以我的名义，给窦建德去封信，告知他咱们要清扫太行匪患，保证商路，让他不必‘费心’。”
“属下明白。”
魏征点头应下。
军事会议结束后，杨大毛并未停歇。
他先去工坊区巡视了一圈。
肥皂工坊产量稳定，新扩建的蒸馏炉正冒着腾腾热气，空气里弥漫着粮食发酵与皂荚混合的独特气味。
义成公主正与几个老工匠调试新的白糖脱色工艺，见他来了，只是匆匆点头示意，便又投入其中。
杨大毛没有打扰，看了一圈便悄悄离开。
随后，他转向客院。
时近傍晚，夏日的暑热稍稍消退。
长孙无垢正在院中荫凉处慢慢散步，一手习惯性地轻抚着小腹。
那里已有了明显圆润的弧度，四月有余的身孕，让她原本纤细的身形丰腴了些，脸上带着一种柔和的光彩。
“王爷。”
见到杨大毛，她停下脚步，脸上露出浅笑。
“今日感觉如何？”
杨大毛走过去，很自然地扶住她的手臂，一同在院中石凳坐下。
“都好。孩子近来动得欢实了些。”
长孙无垢语气温柔，带着初为人母的喜悦与一丝不易察觉的忧思，“只是…偶尔会想，他将来…”
“将来如何？”
杨大毛握住她的手，粗糙的掌心温热，“他是老子的种，在这乱世，便是他的底气。你什么都不用愁，安心把他生下来，平平安安的，便是大功一件。”
他的语气平淡却笃定，带着一种不容置疑的力量。
长孙无垢看着他，心中的那点不安似乎也被这力量熨平了些，轻轻点了点头。
“秦琼和程咬金要出兵剿匪了。”
杨大毛换了个话题，像是随口说起家常，“在太行山里，练练兵，也给你和孩子多挣些家当。”
“王爷运筹帷幄，定能凯旋。”
长孙无垢温顺地回应。
她并不太懂这些军国大事，但她知道，眼前的男人正在用他的方式，为这个尚未出世的孩子铺垫道路。
杨大毛陪她坐了约一刻钟，叮嘱吴婶好生照料，便起身离开了。
他没有去宁安院或清荷院，而是再次登上了雁门北城的城楼。
远处，太行山脉在暮色中呈现深沉的黛色，如同横亘在大地上的巨兽脊背。
那里，即将成为他磨砺新军、补充血气的猎场。
更远处，是河东的李世民，洛阳的王世充，长安的李渊……天下如同一盘错综复杂的棋，而他，正在将自己的棋子，一枚枚地摆上棋盘。
夕阳将他的身影在城墙砖石上拉得很长。
城下的街市逐渐亮起灯火，炊烟袅袅，传来隐约的市井人声。
这座边塞雄城在他的经营下，正日渐充盈着一种蓬勃而坚韧的活力。
但他心中清楚，这活力之下，是绷紧的弦。
太行山的匪患必须根除，这不只是钱粮通道的问题，更是要斩断可能伸向雁门的黑手——李渊、王世充，甚至更远的势力，未必不会暗中资助甚至操控这些山贼，在侧翼埋下钉子。
“练兵……”
他低声自语。
秦琼沉稳，程咬金骁勇，各领一万兵马，以老带新，对付占山为王的乌合之众，胜算极大。
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