宣和五年的五月，江南的梅雨来得又急又密，缠缠绵绵，将乐平县笼罩在一片氤氲的水汽之中。运河的水位涨得老高，浑黄的河水拍打着石砌的码头，空气中弥漫着河泥与水草特有的腥气。
离端午还有几日，但筹备龙舟竞渡的热闹早已冲淡了连月阴雨的烦闷。今年不同往年，因宫中一位颇得圣眷的妃子偏爱江南锦绣，特命织造局采办一批上等端午锦，用以赏赐近臣。乐平县虽非顶尖绣品产地，却以独特的“乐平水波锦”闻名，纹样灵动如水，隐隐有鳞光流动之感，极合端午寓意。若能在此次采办中拔得头筹，不仅能为县里绣坊带来丰厚收益，更是天大的体面。
因此，今年的龙舟赛格外隆重，县里几家大绣坊都出了血本，赞助自己相熟的龙舟队，既是祈愿风调雨顺，也是暗地里较劲，彰显实力。
苏砚撑着油纸伞，站在码头临时搭建的观礼棚下，望着河面上几条正在做最后调试的龙舟。雨水顺着棚檐淌成水帘，模糊了远处的景物。他身旁站着县尉张茂，正拧着眉头看着雨势：“县尊，这雨不见停，水也急，是否要推迟赛事？”
“箭在弦上，如何能推迟？”乐平县最大的“云锦坊”坊主柳承业笑着接口，他四十许人，面皮白净，穿着簇新的绸衫，话语间带着惯常的精明与一丝不易察觉的急切，“各坊的龙舟、人手、彩头都已备齐，十里八乡的乡亲也都等着看热闹呢。这点风雨，正好考验儿郎们的本事，也添些野趣。”他是此次龙舟赛的主要发起人和出资者，云锦坊也是“乐平水波锦”最有实力的传承者之一，对夺标志在必得。
另一家“华彩阁”的东主，一位姓吴的寡妇，只是安静地站在稍远些的地方，并未搭话，目光沉沉地望着河面自家那艘漆成靛蓝色的龙舟。华彩阁近年势头颇猛，其独创的“暗鳞锦”别具一格，隐隐有与云锦坊分庭抗礼之势。
苏砚瞥了一眼河面，雨水敲击水面激起无数涟漪，水流确实湍急。“张县尉，加派人手，沿河岸巡视，务必确保安全。赛事可以照常，但若有险情，立刻中止。”
“是！”张茂领命而去。
午时三刻，雨势稍歇，但天色依旧阴沉如暮。三声炮响，锣鼓喧天，四条代表着不同绣坊的龙舟，如同离弦之箭，在运河上破开浑黄的水浪，向着上游折返处的锦旗疾驰而去。舟上鼓手奋力擂鼓，桡手们呼喝着整齐的号子，肌肉贲张，水花四溅。岸上围观的人群爆发出震天的呐喊助威声，暂时驱散了雨天的阴郁。
苏砚的目光追随着龙舟。起初四条船齐头并进，难分伯仲。但进入中段河道，水流愈发湍急，船速差异开始显现。云锦坊的赤色龙舟与华彩阁的靛蓝龙舟逐渐领先，几乎并驾齐驱，将另外两条船甩开一个多船身的距离。两船鼓声如雷，桡手们额头青筋暴起，竞争进入了白热化。
就在两船即将冲过中途一道石桥桥洞，争夺最后冲刺的优势位置时，异变突生！
只见华彩阁那艘靛蓝龙舟的尾部，操舵的舵手不知为何，身体猛地一个趔趄，似乎脚下打滑，又似被什么猛地拉扯了一下，手中长长的舵桨瞬间失去了控制，龙舟方向一偏，船头猛地撞向了侧面云锦坊赤色龙舟的船身！
“砰！咔嚓！”
令人牙酸的撞击声与木料断裂声几乎同时响起！
赤色龙舟被撞得剧烈倾斜，靠近撞击位置的几名桡手惊叫着翻落水中。而靛蓝龙舟自己也因这一撞和失控的舵效，船身打横，在湍急的水流中猛地一旋，竟直接朝着桥墩狠狠撞去！
“小心！”
“快救人！”
岸上惊呼声炸响！场面瞬间大乱！
苏砚霍然起身，厉声道：“张县尉！救人！”
张茂早已带人冲向河边，几条小船也急忙从码头划出，奔向出事地点。
落水的桡手们大多熟悉水性，在同伴和小船的帮助下，挣扎着爬上岸或上了救援小船，虽受了惊吓，呛了水，但看起来并无大碍。赤色龙舟破损严重，但未沉没，被拖回岸边。
然而，所有人的心都沉了下去。
华彩阁那艘靛蓝龙舟，结结实实地侧撞在了坚硬的石桥墩上。船头碎裂，半条船都卡在了桥墩与河岸的缝隙里，河水正汹涌地灌入。
最令人揪心的是，当救援的人强行破开部分船壳，将里面的人拖出来时，那名失手的舵手——华彩阁最好的织工之一，也是此次“暗鳞锦”改良的关键匠人，名叫沈拓的年轻人，已经没有了呼吸。
他不是溺死的。
他的脖颈以一种极不自然的角度扭曲着，胸口一片可怕的凹陷，口鼻处有少量血迹，显然是在剧烈的撞击中，被折断的龙骨或飞溅的硬木直接重创了要害，当场毙命。
而在他冰冷僵硬的手中，竟还死死抓着一截断裂的……并非属于龙舟的、颜色鲜艳的丝线？那丝线质地极佳，颜色是少见的金红交织，被雨水和河水浸泡，依旧闪烁着黯淡却华丽的光泽。
热闹的龙舟赛，转眼成了致命的惨剧。
观礼棚下，柳承业脸色发白，吴娘子则是在看到沈拓尸体的瞬间，眼前一黑，若非丫鬟扶着，几乎晕厥过去。她看着沈拓年轻却已无生气的脸，又看向那截刺眼的金红色丝线，眼中充满了悲痛、茫然，以及一丝深深的、冰冷的疑虑。
苏砚蹲在沈拓的尸体旁，雨水打湿了他的官袍下摆。他小心地掰开沈拓紧握的手指，取出了那截丝线，入手滑腻微凉。
这不是龙舟上该有的东西。这色泽、质地，更像是……某种高档锦缎的织线？而且是金线掺红丝的罕见配法。
他站起身，目光扫过一片狼藉的河面，惊魂未定的人群，悲痛欲绝的吴娘子，脸色变幻的柳承业，还有那些或庆幸、或后怕、或疑惧的绣坊管事和匠人。
意外？
他抬眼，望向那坚固的石桥墩，和卡在那里、如同巨兽残骸的靛蓝龙舟。
这桩发生在众目睽睽之下的“意外”，恐怕，并没有那么简单。
乐平县锦绣行当里的水，怕是比这雨后暴涨的运河，还要深，还要浑。
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