宣和四年的腊月二十五，乐平县的天空是那种被大雪洗刷过的、干净的湛蓝色。阳光毫无遮拦地洒下来，照在屋檐下垂挂的冰凌上，折射出细碎的、如同水晶般的光芒。街市上的积雪已被清扫到两旁，露出湿润的青石板路面，空气中弥漫着雪后特有的清冽气息，以及一丝若有若无的、准备年货的烟火气。
“童谣索命”的恐怖阴云，随着周奎的认罪伏法，终于彻底消散。市井坊间，人们谈论起这桩骇人听闻的连环命案，语气中虽仍带着后怕，但更多的是一种劫后余生的庆幸，以及对县令苏砚明察秋毫、迅速破案的称颂。悦来轩的勾栏里，又重新响起了试探性的锣鼓声和说唱声，虽然不及往日喧闹，却象征着生活正在顽强地回归原有的轨道。
县衙内，也一扫连日的压抑。苏砚兑现了他的承诺。赵伯领了赏银，千恩万谢地回家养伤去了。而关于小桃子的安置，张茂很快带来了好消息——城中一位经营绸缎庄、素有善名的陈姓寡妇，因独子早夭，膝下空虚，听闻小桃子的遭遇后，心生怜惜，愿意正式收养她，视如己出。
苏砚亲自见了那位陈寡妇，见她举止端庄，言谈温和，眼神清澈，确是可托付之人，心下稍安。他又征询了小桃子的意见。小姑娘经历了这番惊吓，似乎一下子长大了许多，她看着陈寡妇温和的目光，又看看苏砚，轻轻点了点头。
“小桃子，”苏砚蹲下身，与她平视，声音温和而郑重，“以后，陈夫人就是你的娘亲了。她会疼你，教你识字，给你做新衣裳。你要听话，好好长大。”
小桃子眼中噙着泪水，却努力没有让它掉下来，她用力地点着头，小手紧紧攥着陈寡妇的衣角，又伸出另一只手，拉了拉苏砚的官袍袖子，小声说：“苏大人……我……我以后还能来看您吗？”
苏砚心中微软，摸了摸她的头：“当然可以。县衙的大门，永远为你开着。”
收养的文书很快办好。陈寡妇带着小桃子离去时，给她换上了一身崭新的、絮了柔软棉花的红色小袄，衬得她苍白的小脸也有了血色。小姑娘一步三回头，看着站在衙门口目送她的苏砚，最终跟着新的母亲，消失在了熙攘的街角。
苏砚站在县衙门口，冬日的阳光照在身上，带来些许暖意。他看着街上逐渐恢复的人流，听着隐约传来的、孩童追逐嬉闹的声音（虽然再无那禁忌的“圈儿词”），心中感慨万千。
一桩跨越百年的恩怨，以如此惨烈的方式爆发，又在这小小的乐平县，划上了休止符。历史如同一条暗河，总会在不经意的地方，泛起沉渣，搅动波澜。而他能做的，便是在这波澜涌起时，尽力护住那些被卷入漩涡的无辜者，让阳光尽可能地照进那些被阴影笼罩的角落。
“县尊，外面风大，回屋吧。”张茂在一旁低声提醒。
苏砚点了点头，最后看了一眼这雪后初霁的乐平街景，转身，迈过那象征着法度与安宁的县衙门槛。
书房里，炭火依旧。桌案上，关于此案的最终卷宗已经整理完毕，只待呈报刑部。旁边，放着那本从周奎处搜出的、承载着太多痛苦与疯狂的日记，以及那几柄作为杀人标记的乌木匕首。
苏砚没有立刻处理这些。他拿起毛笔，铺开一张新的宣纸，沉吟片刻，落笔写道：
“……民间有冤，郁结百年，终成戾气，戕害无辜，此诚可悲可叹。然法理昭昭，善恶有报，凶徒伏诛，冤屈得雪。今案已结，地方渐安。唯愿逝者安息，生者得所，童音无惧，市井复熙。臣必当恪尽职守，抚民安境，导人向善，防微杜渐……”
他的笔迹沉稳有力，既是对此案的总结，亦是对自己职责的重申。
写完奏报，他放下笔，目光落在窗外。庭院中，那株老梅树的枝头，不知何时，已悄然绽放了几点鹅黄色的、娇嫩的花苞，在残雪与寒风中，倔强地宣示着生命的存在与轮回。
寒冬终将过去。
而属于乐平县，属于大宋宣和四年的这个冬天，连同那首曾索人性命、也见证沉冤的童谣，都将随着冰雪的消融，渐渐成为人们记忆深处一段模糊而沉重的往事。
唯有教训，与那雪霁天青后，对生之美好的珍惜，长存人心。
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