腊月二十，年关的气息被连日来的命案冲得七零八落。铅盒中的发现，如同在暗夜里点燃了一盏风灯，虽不明亮，却足以照亮前路。
张茂的动作极快，拿着那束孩童头发和雀鸟结图谱，很快便有了回音。县里最有经验的接生稳婆仔细辨认后，确认那头发确是婴孩胎发，且从其色泽和韧性看，应是出生不久便剃下妥善保存的。而那几个排查出的重点嫌疑对象中，一位名叫周奎的木匠，引起了苏砚的注意。
周奎，四十许岁，祖籍并非乐平，是十五年前迁居至此。其人手艺精湛，尤擅精细木雕，但性子孤僻，少与人往来。据邻里反映，周奎似乎对孩童、尤其是唱童谣的孩童，有种异样的厌恶，曾因邻家孩童在门口嬉闹唱歌而大发雷霆。更重要的是，有衙役暗访得知，周奎的亡妻，据说是难产而死，留下一个孱弱的男婴，未满周岁也夭折了。时间，恰好在十五年前他们迁来乐平不久之后。
胎发？夭折的男婴？厌恶童谣？精通精细木作（完全有能力制作乌木匕首）？迁居时间与陶掌柜册子中“幼女逃脱”后可能隐姓埋名的时间段有所重叠？
一条若隐若现的线，似乎将周奎与案件串联起来。
“张县尉，重点监视周奎！查清他十五年前的来历，以及他亡妻和夭折孩子的具体情况！”苏砚下令，心中疑云丛生。若周奎是凶手，他的动机是什么？为那夭折的孩子复仇？可这与前朝童谣案有何关联？难道他的祖上，也是那场惨案的受害者？
与此同时，对小桃子的保护也提升到了最高级别。苏砚亲自去看了她几次，小姑娘经过那夜惊吓，变得有些沉默，但情绪还算稳定。她似乎对那个铅盒，尤其是那束头发，有种莫名的在意。
“苏大人，”她小声问，眼睛看着那束被红丝线捆扎的头发，“这个……是哪个小娃娃的吗？”
苏砚心中微动，柔声道：“还不清楚。小桃子，你爷爷……有没有给过你什么特别的东西？比如，一块小锁片，上面刻着小鸟的？”
小桃子努力回想，摇了摇头：“没有……爷爷只有那些唱本，还有……还有他总戴在脖子上的一块小木牌，黑乎乎的，看不清刻了什么。”
小木牌？苏砚立刻追问：“那木牌现在在哪儿？”
“爷爷下葬的时候……我把它放在爷爷怀里了。”小桃子低声道。
线索似乎又断了。但苏砚并未放弃，他让张茂派人悄悄去“哑钟”坟前查看（需征得小桃子同意并妥善进行），同时加紧了对外围线索的排查，尤其是关于周奎过往的深挖。
等待是焦灼的。苏砚深知，凶手如同潜伏在阴影里的毒蛇，随时可能再次发动攻击。他必须在对方察觉之前，找到确凿的证据。
腊月二十二，一个意想不到的突破口出现了。
被派去暗中监视周奎的衙役回报，周奎今日行为异常。他先是去了城西的纸马铺，买了大量的香烛纸钱，然后又独自一人出了城，方向似乎是……城外的乱葬岗！
乱葬岗，除了无主孤坟，也是许多贫苦人家安葬亲人的地方。
苏砚立刻意识到，周奎可能是去祭奠！祭奠他那早夭的孩子？还是有其他不为人知的亲人？
“跟上他！看清楚他祭拜的是谁！注意隐蔽，切勿打草惊蛇！”苏砚下令，同时心中隐隐觉得，这或许是一个揭开周奎真实面目的关键。
张茂亲自带人尾随而去。
时间在等待中缓慢流逝。苏砚在书房中踱步，脑中不断推演着各种可能性。如果周奎真是凶手，他为何要对那些说唱之人下手？那束胎发又代表着什么？与他夭折的孩子有何关联？
约莫过了一个多时辰，张茂带着一身寒气回来了，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“县尊！查清楚了！周奎去的不是他儿子的坟！他儿子确实埋在乱葬岗，但他今日祭拜的，是旁边不远处另一座极其简陋、几乎被荒草淹没的孤坟！坟前没有碑，只有一块粗糙的石头作为标记！”
“他做了什么？”苏砚追问。
“他在那坟前烧了纸钱，呆立了许久，嘴里似乎念念有词，听不真切。但卑职看得分明，他离开时，眼神……眼神非常可怕，像是下定了什么决心。”张茂描述着，“而且，在他焚烧的纸灰里，我们等他走后悄悄翻查，发现了这个！”
张茂摊开手掌，掌心是几片未燃尽的、绘制着雀鸟结图样的皮子残片！与铅盒中发现的皮子质地、画风一模一样！
果然是他！
苏砚眼中精光一闪。周奎就是制作乌木匕首和雀鸟结的人！他去祭拜的那座孤坟里埋的是谁？为何祭拜之后，他的杀意反而更浓？
“那座孤坟，立刻暗中查清墓主身份！周奎家中，申请搜查令，彻底搜查！”苏砚当机立断，“另外，加派人手，务必确保小桃子和赵伯的绝对安全！我有预感，周奎很快就会有动作！”
命令迅速执行。搜查令很快获批，张茂亲自带队，以核查户籍为由，对周奎的木匠铺和住处进行了突击搜查。周奎似乎早有预料，面对衙役，他异常平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的讥诮。
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