回到位于汴京南熏门外、临时租住的一处僻静小院，苏砚立刻将自己关在房中。窗外市井的喧嚣隐约传来，却丝毫干扰不了他沉浸在物证分析中的专注。桌上，摊开着从殓房带回的、包裹着那些幽蓝碎屑的白纸，旁边是那根诡异的老山参，以及他凭记忆绘制的赵铁山骨骼损伤详图。
张茂守在门外，如同最忠诚的门神，隔绝了外界的一切打扰。
苏砚首先拿起那包幽蓝碎屑。李三提及的“蓝魄石”之名，以及赵拙关于“聚阴导灵”、“极寒之地矿物”的说法，在他脑中盘旋。他取出一小撮碎屑，放在白瓷碟中，又找来一小块生石灰，滴上水，观察其反应——无明显放热或变色，排除了一些活性金属的可能。
接着，他尝试用细针拨弄。碎屑硬度颇高，相互碰撞时发出极其轻微的、类似冰晶碎裂的清脆声。他取来油灯，将一根细铁丝烧红，小心地靠近碎屑。碎屑并未燃烧，但在高温炙烤下，边缘似乎有极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的蓝色荧光一闪而逝，同时，苏砚敏锐地感觉到，周遭的空气似乎瞬间阴冷了一丝。
“能量反应……”苏砚喃喃自语。这绝非普通矿物。他前世接触过一些涉及放射性或特殊能量场的案件，这种微妙的感应让他高度警惕。
他回想起赵铁山胸椎凹坑内的情形。碎屑是存在于创口最深处，与骨骼直接接触。“聚阴导灵”……如果这蓝魄石真有这种玄乎的属性，那么在被钉入心脏、生命精华与怨念瞬间爆发的刹那，它是否扮演了“吸收”或“引导”的角色？
一个大胆的假设在他脑中形成：凶手的目的，或许不仅仅是杀人。这“心口钉参”的残忍手法，配合蓝魄石，更像是一种邪门的“萃取”仪式！目标，是赵铁山作为“守山人”、常年浸润参王谷灵气所蕴含的某种生命精华，或者是……他死亡瞬间产生的极致怨念？而那根品相极佳的老山参，就是承载这种被“萃取”物质的“容器”！
这个假设让他自己不寒而栗。若真如此，凶手的冷酷与所图，远超寻常仇杀。
那么，这蓝魄石从何而来？谁会需要这种邪恶的“萃取物”？
他将目光投向窗外汴京城的轮廓。李三暗示此事可能牵连宫中炼丹之事。宋代皇帝，尤其是徽宗，笃信道教，追求长生，宫中设有炼丹之所，网罗天下方士奇人。这类玄乎其玄的“灵物”，正是那些方士梦寐以求的“药引”！
“张茂。”苏砚唤道。
张茂推门而入：“县尊？”
“你去查两件事。”苏砚沉声道，“第一，暗中打听汴京城内，特别是那些与宫中有往来的大道观、知名丹房，近年来可曾寻求或使用过一种名为‘蓝魄石’的奇异矿物。第二，重点查访宝芝林胡掌柜，以及百草堂背后的东家，看看他们与宫中的哪些人物，或者哪些着名的道士、丹家有过来往。”
“是！”张茂领命，犹豫了一下，问道，“县尊，您是怀疑……这事和宫里有关？”
“只是推测。”苏砚目光深邃，“但若真牵扯到长生炼丹，那这潭水，就比我们想象的还要深得多。”
张茂离去后，苏砚再次拿起那根老山参。参体干燥，却沉甸甸的，仿佛真的承载了什么不为人知的东西。他想起赵铁山卖掉祖参后，并未回乡，反而跟随斗笠客来到汴京，最终惨死。那个斗笠客，会不会就是宝芝林胡掌柜，或者他手下的人？他们以某种理由（或许是承诺带他寻找其他参源，或许是以其家人相威胁）将赵铁山骗至汴京，然后……
接下来的两天，苏砚没有再去鬼市，而是在汴京城内看似随意地闲逛，实则暗中观察着几家大道观和有名的药铺。他凭借过人的记忆力和观察力，将一些可疑的人物、车辆出入记录在心。
同时，张茂那边的调查也有了进展。
“县尊，”张茂回报，脸色凝重，“打听到了，城西‘玄都观’的一位火工道人私下说，观里那位深受官家赏识的刘真人，前些年的确曾重金求购过一种‘幽蓝晶石’，说是炼制一种名为‘凝魂丹’的必需之物，但后来不知为何，就没再提起了。而宝芝林的胡掌柜，与玄都观的知客道人往来密切，常有货物从后门送入观中！”
玄都观！刘真人！凝魂丹！
线索再一次指向了道教与炼丹！而宝芝林，果然是连接世俗与方外的那条暗线！
“还有，”张茂继续道，“我们设法盯了胡掌柜两天，发现他昨夜秘密去了一处私宅，那宅子的主人……是宫里的一位内侍省押班，姓董，据说颇有些权势，而且，也笃信道教炼丹之术！”
内侍省押班！宫中宦官！
苏砚深吸一口气，所有的线索似乎在这一刻串成了一条线：宝芝林胡掌柜，勾结（或受命于）宫中的董押班，利用玄都观刘真人所需的“蓝魄石”和“凝魂丹”方，将目标锁定在拥有特殊资源（参王谷珍品）和特殊“资质”（守山人身份）的赵铁山身上。他们以利诱或胁迫的方式，得到了赵铁山及其祖参，然后可能通过某种邪异的“活祭”仪式，试图利用蓝魄石和钉参之法，萃取赵铁山的生命精华或魂魄之力，用于那虚无缥缈的“凝魂丹”！
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