寒雨是从后半夜开始下的，缠缠绵绵，到清晨也未歇，将乐平县衙廨房的青砖地洇得一片湿暗。
苏砚搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。桌案上摊着一份验尸格目，墨迹未干，记录的是城南发现的一具无名浮尸，泡得面目难辨，只腰间系着一块粗劣的鱼形玉佩，再无他物。这类无头公案最是难办，上报刑部的文书更是绞脑汁。他穿来这宋徽宗宣和年间的鬼地方，顶着个小小县令的皮囊已有月余，每日里对着的不是田亩纠纷，就是这等让人心头沉坠的命案。前身的记忆零零碎碎，对这时代的律法刑名更是隔膜，写起这文言判牍来，简直比前世在实验室里连续熬上三个通宵还要命。
他推开窗，带着土腥气的凉风混着雨丝扑进来，精神稍振。廨房一角，堆着些本地乡绅送来的土仪，其中就有几大包邻县禹县特产的窑土，说是让他。禹县毗邻，有官窑，盛产青瓷，这土便是烧瓷的原料。苏砚前世学的便是材料化学，对着这些瓶瓶罐罐、土木金石，总比对着之乎者也的案卷要亲切些。前几日闲暇，他便试着用这窑土掺了别的矿物，捏了个小盏，借着衙署后院那小窑炉的余温胡乱烧了，也没指望能成个什么样子。
此刻，那粗陶小盏就搁在窗下的木台上，雨光映照下，釉色竟出乎意料的青润，隐隐有层宝光在内里流动。他心中微动，走过去拿在手中细看。胎体还显粗厚，但这釉色……确实不凡，竟有几分传说中秘色瓷的意味。
正凝神间，门外传来一阵急促的脚步声，伴随着压抑的惊惶：县尊！县尊！不好了！
是老书吏赵拙，声音都在发颤。
苏砚眉头一皱，将小盏放回原处，沉声道：何事惊慌？
赵拙几乎是跌进门来的，官袍下摆溅满了泥点，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：又……又死了一个！是、是禹县来的陈匠人！死在城西的废窑口了！
苏砚心下一沉。这是本月第二起匠人横死的案子了。上一个死在河里，这个死在窑口。
现场护住了？
护、护住了，张县尉带人守着，不让闲人靠近。
苏砚不再多问，抓起挂在墙上的蓑衣斗笠，大步向外走去。
城西的废窑口荒草萋萋，被雨水打得伏倒在地。几棵老槐树张牙舞爪地立着，更添了几分阴森。窑口外围已被衙役用绳索隔开，三两个胆大的百姓远远伸着头张望。
县尉张茂是个黑壮汉子，此刻正按着腰刀，面色凝重地守在窑洞口，见苏砚到来，连忙迎上：县尊。
里面什么情形？苏砚一边系紧蓑衣，一边问。
是早起拾柴的樵夫发现的。张茂压低声音，陈匠人倒在窑洞里，身子都硬了。死状……有些蹊跷。
苏砚点点头，矮身钻进低矮的窑洞。一股混合着泥土、霉味和一丝若有若无腥气的味道扑面而来。洞内光线昏暗，只有洞口透入的天光，勉强照亮方寸之地。
死者，那位姓陈的匠人，仰面倒在冰冷的窑床碎砖上，双目圆睁，瞳孔里早已失去了光彩，残留着一种极致的惊骇。他的衣衫还算完整，但致命的伤口在胸前——一个模糊的血洞，血迹在粗布衣上凝固成深褐色。
仵作正在一旁初步查验，见苏砚进来，连忙回禀：县尊，身上就这一处致命伤，似是锐器所刺，深及心脏。死亡时间……约在昨夜子时前后。
苏砚的目光落在死者垂在身侧的右手上。那只手，沾满了泥污，但依稀可以看出，其小指的位置，空空如也！断口处皮肉翻卷，血迹斑斑，显然是被人生生截去的！
又少了一截指骨！上一个溺死的匠人，失踪的是左手无名指的最后一节指骨。当时只以为是水中被鱼虾啃咬，或是碰撞所致，未深究。如今看来……
苏砚蹲下身，强忍着不适，仔细查看那断指处。切口不算齐整，不像是利刃一刀斩断，倒像是用不够锋利的器具反复切割、甚至……掰断的。他心头泛起寒意，这是什么深仇大恨，还是某种邪门的仪式？
身上可还有别物？
搜过了，只有这个。张茂递过来一个小布包。
苏砚接过，打开。里面是几枚宋代的铜钱，还有一小块用油纸包着的、暗红色的东西，像是干涸的朱砂，又不太像，闻着有股极淡的异样气味。
他正凝神辨认，眼角余光瞥见身旁一名衙役手中举着的火把，光焰跳动，映在死者胸前那片深褐色的血迹上。忽然，那血迹边缘，似乎有极其细微的、不同于血污凝固的纹理一闪而过。
是光影错觉？
苏砚心中一动，想起方才在廨房把玩的那个意外烧成的小盏。那釉色……他猛地站起身，对张茂道：你速回衙署，将我窗下木台上那个新烧的粗瓷小盏取来！快！
张茂虽不明所以，但见苏砚神色严峻，不敢怠慢，应了一声，转身冒雨飞奔而去。
等待的时间里，窑洞内一片死寂，只有洞外淅淅沥沥的雨声，以及火把燃烧时偶尔发出的轻响。苏砚盯着那具逐渐僵冷的尸体，只觉得一股冰冷的压力从四面八方涌来，挤压着这狭小的空间。那两个死去的匠人，都来自禹县，都与瓷窑有关，都被取走了一截指骨……这绝非巧合。
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