阶梯向下延伸。
不是想象中的螺旋状，而是一道笔直向下的、坡度陡峭的石阶。两侧墙壁不再是光滑石面，而是粗糙的天然岩壁，上面攀附着某种发光的苔藓，散发出淡绿色的幽光。空气变得潮湿，带着泥土和某种古老生物的气味——不是臭味，更像是陈旧的皮革混合着矿物粉末的味道。
“这地方……”铁砧扶着墙壁，左肩的伤让他下台阶有点吃力，“至少有上千年没人来过了。”
米拉走在最前面，龙鳞项链在她手中微微发烫。“不是没人来过，是来的人很少能走到这里。妈妈说过，智慧回廊卡住了九成以上的访客，能进入血脉回廊的……在守墓龙卫的记录里，最近三百年只有七批。”
“七批？”星瞳挑眉，“比我想象的多。”
“其中五批是龙族自己人，来祭祖或者接受试炼的。”米拉顿了顿，“另外两批是人类……或者说，有人类成员。一批是八十年前的环塔特使团，另一批是四十年前战神殿的‘朝圣者’。”
气氛微妙地凝固了一瞬。
“战神殿的人来过这里？”林海问。
“来过，但没通过血脉回廊。”米拉的声音低了些，“记录上说，他们试图强行闯入龙墓核心区，触发了防御机制，全队……覆没。”
老疤吹了声口哨，听起来不知道是赞叹还是讽刺。
台阶终于到了尽头。前方又是一道光幕——这次是暗金色的，像融化的黄金，厚重得不透明。光幕表面缓慢流转着龙形的纹路，那些纹路活的一样在游动。
“血脉回廊。”米拉在光幕前三米处停下，深吸一口气，“这里的考验很简单：验证来访者的血脉是否‘纯粹’。”
“纯粹？”奥古斯都皱眉，“龙族血脉？”
“不完全是。”米拉摇头，“‘血脉’在这里是个广义概念。可以是龙族血脉，可以是英雄血脉，也可以是某种特殊天赋或传承的血脉印记。守墓龙卫认可所有‘有资格继承古老力量’的存在，但……”她咬了咬嘴唇，“门槛很高。”
她看向众人：“每个人都要单独进入。光幕会检测你的血脉，如果被认可，就能通过。如果不认可……会被弹出来，轻则昏迷，重则血脉受损。”
“有危险。”星瞳总结道。
“有。”米拉老实承认，“但妈妈留下了提示：血脉回廊不只看血统浓度，更看‘心性’。如果你内心对自己的血脉有认同、有责任感，通过率会高很多。”她顿了顿，看向林海，“林海哥哥，你虽然有七核传承，但……你的血脉本质上还是人类。可能会比较难。”
林海看着那暗金色的光幕。波纹流淌，隐约能感觉到其中蕴含的古老意志。
“谁先来？”他问。
众人互相看了看。
“我来吧。”铁砧第一个站出来，“舰长总得给船员们探探路。”他没等别人反对，拖着受伤的左肩，一步踏入了光幕。
暗金色的光芒将他吞没。
一秒，两秒，三秒……
光幕表面荡起涟漪，然后——铁砧的身影从另一侧走了出来。他踉跄了一下，站稳，回头看向众人，脸上带着难以置信的表情。
“通过了？”老疤瞪大眼睛。
“通过了。”铁砧低头看着自己的手，“感觉……没什么变化，就是有点晕。”
米拉松了口气：“舰长有军人的传承，那是被龙族认可的职业之一——古老的龙族也重视战士的荣誉。”
第二个是星瞳。她整理了一下银袍，手持短杖，平静地走入光幕。这次时间稍长，大约十秒后，她从另一侧走出，脸色微微发白，但还算正常。
“检测过程很……深入。”她简短评价，“像是有人在翻阅我的记忆，寻找与奥术传承相关的片段。”
老疤第三个。这个疤脸中尉进去的时间最长，足足半分钟。就在众人开始担心时，他跌跌撞撞地出来了，右腿的伤口裂开，鲜血浸透了绷带。
“妈的……”他瘫坐在地上，“那玩意儿问老子‘为什么而战’。我说为了兄弟为了舰长，它不满意，非要我说出更‘深刻’的理由。我憋了半天，说‘为了保护那些连战斗是什么都不知道的人’，这才放我过。”
月下独逅坐在轮椅上，苦笑：“轮到我了？我这个样子……”
“我推你过去。”林海说。
“别。”月下游侠摆手，“既然是血脉检测，就得自己来。”他深吸一口气，双手撑着轮椅扶手，慢慢站了起来——左腿明显用不上力，整个人摇晃着。
“老月——”
“我能行。”月下打断老疤的话，一步，两步，踉跄着走向光幕。每走一步，左臂的暗红色纹路就跳动一下，像是在抗议。
他在光幕前停了停，回头冲众人咧嘴一笑：“要是我没出来，记得帮我把那副麻将烧给我，缺一张我都要托梦骂你们。”
说完，他迈入光幕。
时间一分一秒过去。
十秒，二十秒，三十秒……
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