回村子的路上，林海几乎是被泰格和莉亚架着走的。两条腿跟灌了铅似的沉，每一步都像踩在棉花上，深一脚浅一脚。胸口堵得慌，呼吸的时候能感觉到肺里有东西在磨，带着铁锈味的血腥气一阵阵往上涌。最要命的是右手——整条胳膊从肩膀到指尖，皮肤全变成了那种不祥的青黑色，表面还浮着蛛网状的暗紫色纹路，像被墨水浸透又晾干的宣纸。
暗影侵蚀。老药婆看见他胳膊的时候，那双瞎眼都好像瞪大了些。
“影毒入骨了。”她枯瘦的手指按在林海手腕上，力道大得吓人，“再不处理，三天内这条胳膊就得废，七天蔓延到心脏，你就成下一个标本。”
医疗屋里挤满了人。文森特勉强撑起身子，看到林海的样子，脸色比伤者还白。小苔已经醒了，缩在角落的干草堆里，抱着膝盖，眼睛直勾勾盯着林海怀里的暗影核心——那东西用从斗篷上撕下来的布裹着，但依旧透出股让人心悸的黑暗波动。
“长老呢？”星瞳问。她的情况也好不到哪去，左肩和右腿的伤口虽然止了血，但暗影腐蚀留下的黑斑在扩大，像墨迹在纸上晕开。
“去取‘净影草’了。”老药婆转身翻找药架，瓶瓶罐罐碰得叮当响，“那玩意儿长在定影石边上，一年就长三片叶子，金贵得很。但解影毒，非它不可。”
正说着，长老掀帘进来，手里捏着个巴掌大的玉盒。盒盖打开，里头躺着三片叶子——不是绿色，是半透明的银白色，叶脉是淡金色的，在昏暗的屋子里自己发着微光。叶子一拿出来，整个屋子的暗影能量浓度明显下降了一截，像闷热的夏天忽然开了窗。
“一人一片，含在舌下。”长老把叶子分给林海、星瞳和月下独逅。月下独逅没受暗影侵蚀，但之前战斗时吸入太多暗影孢子，脸色也泛着青。
叶子入口冰凉，带着种类似薄荷的清新感，但更纯粹。林海含住，一股清凉的气流立刻从喉咙滑下去，顺着经脉游走全身。右手臂上的青黑色纹路停止了蔓延，甚至开始以肉眼可见的速度变淡、消退。刺痛感减轻了大半，呼吸也顺畅了不少。
“净影草能暂时压制影毒，但根除不了。”长老看着林海，“暗影核心在你体内留下了‘种子’，它会慢慢适应净影草的药性，然后反弹。除非……”
“除非我融合它。”林海接话。他低头看着怀里被布包裹的核心，能感觉到那东西隔着布料传来的脉动，和自己的心跳逐渐同步。
“七核加身，古往今来没人试过。”长老语气沉重，“规则冲突会要你的命。特别是暗影和雷霆，这两属性天生犯冲，一个要吞噬，一个要爆发，在你体内打起来，五脏六腑都得遭殃。”
“那就让它们打不起来。”林海把暗影核心放在地上，解开裹布。鸡蛋大小的黑色球体暴露在空气中，周围的火光立刻暗了一截，像被无形的手掐灭了。“我有龙心核心调和，还有文森特的理论支持——他研究过七种规则的共生模型。”
文森特虚弱地点头：“理论上可行……但需要极其精密的控制。五种核心必须形成稳定的‘五芒星’结构，龙心居中调和，暗影和雷霆分居两极，通过龙心缓冲间接接触。但建立这个结构需要时间，而暗影核心一旦进入你体内，规则冲突会立刻爆发。”
“所以需要外力辅助。”星瞳插话。她从背包里取出两个金属盒，打开，里面是十几根银白色的细针，针身上刻满了微缩符文。“环塔的‘规则稳定针’，本来是给实验体稳定异常能量用的。可以暂时封印你体内各核心的部分活性，给结构建立争取时间。”
“能封多久？”
“最多五分钟。五分钟后，针上的符文会被核心能量冲垮，到时候所有被压制的规则会同时爆发——如果那时结构还没建好，你会被从内部撕碎。”
五分钟。林海深吸口气，看向屋里的人。文森特撑着身子坐直，眼神坚定；小苔不知何时爬了过来，小手握住他完好的左手；月下独逅把短刀插在地上，摆明了要护法；星瞳已经拿出了稳定针；长老和老药婆站在门边，一个举着火把，一个握着草药，随时准备救人。
“开始吧。”
林海盘膝坐下，暗影核心放在身前。星瞳蹲到他背后，稳定针一根根刺入他背脊的穴位——风府、心俞、肝俞……每刺入一根，林海就感觉体内对应核心的活跃度下降一截。六根针下去，六核的波动变得异常平稳，甚至有点“迟钝”。
“最后一根，中枢穴。”星瞳的声音在耳边响起，“刺下去，所有核心会被封印百分之七十的活性，维持五分钟。你只有五分钟时间完成结构建立和暗影融合。”
针尖刺入。
林海浑身一震。体内的能量流动像被冻住的河流，瞬间停滞。胸口锁芯的光芒黯淡下去，六色流转变得缓慢、粘稠。但相对的，暗影核心散发的诱惑力也减弱了——它似乎也受到了稳定针的影响。
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