离开龙骨荒野时，天色近黄昏。
红雾散尽，露出原本灰蒙蒙的天空。身后传来连绵不绝的崩塌声——那些耸立万年的白骨，在失去龙皇核心的支撑后，正像沙塔一样溃散。声音沉闷，像大地在叹息。
林海走在最前面，左腿完全好了，走路甚至比受伤前更稳。龙心核心在体内安静流淌，那种霸道的力量被驯服后，变成了温顺而磅礴的后盾。他能清晰感觉到五种规则在循环：龙心居中调和，熔岩炽热，源水流动，风自由，冰霜秩序。
完美的平衡。
但代价是……他看世界的角度变了。
不是视力变化，是感知层面的。规则纹路在眼中更加清晰，空气里流动的能量像有颜色的河流。他能“看”到月下独逅左肩伤口里残留的黑暗能量——那是战神殿某种诅咒武器留下的，正在缓慢侵蚀。能“看”到石影左臂骨骼的裂痕，虽然包扎了，但愈合得很慢。能“看”到文森特胸口那股郁结的悲痛，像团黑雾缠绕着心脏。
甚至能“看”到小苔身上微弱的生命光辉——这丫头天赋不错，如果有机会学习，将来或许能成气候。
“前面有村子。”月下独逅指着远处。
确实。荒野边缘，几里外有片稀稀拉拉的灯火，大概二三十户人家。炊烟在暮色里笔直上升，看着就让人心安。
“今晚在那儿过夜。”林海说。
走近村子时，才发现不对劲。
太安静了。
傍晚时分，本该是做饭、喂牲口、孩子玩耍的时候，但村里听不到人声，连狗叫都没有。村口歪歪斜斜立着个木牌，上面用炭笔写着：“疫病区，勿入。”
“疫病？”石影皱眉，“北境最近没听说有瘟疫。”
林海规则感知展开。村里有生命信号，约莫三四十人，但都很微弱，像风中残烛。空气里有淡淡的腐臭味，但不是尸体腐烂那种，更像……能量腐败。
“不是普通疫病。”他说，“我进去看看，你们在外面等。”
“一起。”文森特说，“如果是能量相关的症状，我或许能看出端倪。”
四人把小苔留在村外一棵大树下——小姑娘很懂事，没吵着要跟。他们走进村子。
街道空荡荡的，地上散落着农具和家什，像主人匆匆离开时丢下的。几户人家的门虚掩着，窗后隐约能看到人影，但没人出来。
林海推开最近一家的门。
屋里昏暗，只有灶膛里还有点余烬的光。炕上躺着个人，盖着破棉被，呼吸微弱。是个中年男人，脸颊凹陷，眼窝深陷，最诡异的是他的皮肤——泛着淡淡的青白色，像……像霜冻要塞里那些结晶化的人。
但没完全结晶，只是皮肤表层有细微的晶体颗粒。
“虚空能量侵蚀。”文森特俯身检查，“和要塞里的症状一样，但程度轻很多。”
“怎么会传到这儿？”月下独逅问，“距离要塞至少三百里。”
林海伸手按在男人额头。规则感知深入，能看到男人体内有极细微的青白色能量丝，像寄生虫一样缠绕在血管和神经上，缓慢吸收生命力。
他尝试用龙心能量去驱散。
金红色的光芒渗入男人身体，那些青白色能量丝像见到天敌一样剧烈挣扎，然后被龙心能量吞噬、净化。男人身体一颤，皮肤上的晶体颗粒开始脱落。
有效。
但就在这时，屋外传来响动。
林海回头，看到门口站着七八个村民。男女老少都有，都带着同样的病容，但眼神……不对劲。不是感激，也不是恐惧，是空洞，像被抽走了灵魂。
“你们……是谁？”一个老头开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。
“过路的。”林海说，“你们村里怎么回事？”
“神罚……”老头喃喃道，“半个月前，天上有光……然后大家就开始生病。祭司说……是我们不够虔诚……”
又是战神殿那套说辞。
林海走到门口，看着这些村民。他们体内都有青白色能量丝，程度不同。年轻的严重些，年老的反而轻——可能跟生命力强弱有关。
“我能治好你们。”他说，“但需要时间，一个一个来。”
村民们的眼神依旧空洞，但那个老头点了点头：“治……治吧。反正……也活不了了。”
林海开始工作。他让月下独逅和石影把症状最重的几个抬到院子里，文森特帮忙记录症状变化。他自己则盘腿坐下，双手按在地面。
不是一个个治，那太慢。他要试试大范围的净化。
龙心核心全力运转，金红色的能量以他为中心扩散开来，像水波一样漫过整个院子，然后继续向外蔓延。能量所及之处，青白色能量丝像阳光下的积雪，迅速消融。
但消耗巨大。才覆盖半个村子，林海就感觉能量去了三成。而且这种净化是暂时的——如果源头不切断，村民很快又会被侵蚀。
“源头在哪儿？”他问文森特。
老学者正在检查一个刚被净化的村民：“能量丝有方向性……它们都指向西南方。”
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