彭城郊外的暮色像一块浸了墨的粗麻布，沉沉压在连绵的军营之上。营中炊烟渐散，唯有帅帐内灯火通明，烛火跳跃间，将几人的身影投在帐壁上，忽明忽暗，映着案上摊开的舆图，更添几分肃杀。
孙策身着玄色嵌银丝软甲，腰悬古锭刀，正焦躁地在帐中踱步。他面容俊朗，剑眉斜飞入鬓，只是眉宇间凝着一丝不耐——周尚和凌操去见刘备已有三日，这三日里，他如坐针毡。徐州战局瞬息万变，刘备的态度，足以影响他下一步的全盘部署。若刘备选择助曹，他腹背受敌，突袭徐州的计划便要胎死腹中；若刘备肯出兵相助，虽能分担压力，却又要分润战果，日后徐州归属仍是变数。
“主公，周校尉和凌将军回来了！”帐外传来亲卫的禀报，声音带着几分急促。
孙策猛地驻足，眼中精光一闪，沉声道：“快请进来！”
帐帘被掀开，一股寒气裹挟着尘土涌入，周尚和凌操并肩而入。两人皆是一身征尘，甲胄上沾着沿途的草屑，面色带着长途奔袭的疲惫，却难掩眼底的笃定。周尚年近五旬，须发微霜，身为周瑜的叔父，向来沉稳持重；凌操则正当壮年，虎背熊腰，脸上一道浅浅的刀疤更显悍勇，他手中的铁脊蛇矛还未归鞘，刃上似乎还残留着未干的血迹。
“伯符，此番去见玄德公，事情有了结果。”周尚率先开口，声音略带沙哑，他拱手行礼，目光落在孙策脸上，“玄德公明确表态，此次徐州之事，他将两不相帮，严守中立。”
“什么？”孙策心头一震，几乎以为自己听错了，他上前一步，抓住周尚的手腕，语气急切，“子远先生，此话当真？刘备当真不肯偏帮任何一方？”
凌操上前一步，朗声道：“主公，千真万确！末将与周校尉见到刘备时，他正与关、张二将议事。听闻我等来意，刘备沉吟许久，只说他初定汝南，根基未稳，不愿再卷入徐州纷争，还说愿与主公、曹公各守疆界，互不相扰。”他顿了顿，补充道，“末将观其神色，不似作伪，关云长在旁默然不语，张飞虽有怒色，却被刘备喝止，想来此事已是定局。”
孙策怔怔立在原地，片刻后，突然放声大笑，笑声震得帐顶的灯烛摇曳不止。“好！好一个刘备！两不相帮，妙哉！妙哉！”他拍着大腿，眉宇间的不耐一扫而空，取而代之的是难以抑制的狂喜，“孤就知道，刘备此人，素有枭雄之志，定然不愿屈居人下，更不会为曹操做嫁衣！他两不相帮，便是断了曹操的左膀右臂，孤这徐州，拿定了！”
帐内众人见孙策大喜，也纷纷松了口气。周尚笑道：“主公英明，刘备此举，看似中立，实则是坐观成败，他料定主公与曹公相争，无论哪方胜出，他都能坐收渔利。但对主公而言，这已是最好的结果，无需再分兵防备汝南方向，便可全力突袭徐州。”
“子远先生所言极是。”孙策收敛笑容，眼神变得锐利如刀，“传令下去，速请鲁子敬、潘文珪前来帅帐议事！”
亲卫领命而去，不多时，鲁肃和潘璋便一前一后走入帐中。鲁肃身着青色儒袍，手持羽扇，面容温和，目光深邃，一派儒将风范；潘璋则身材魁梧，面色黝黑，身着厚重铠甲，腰间挎着一把长刀，神情悍勇，一看便知是冲锋陷阵的猛将。
“主公深夜召见，不知有何要事？”鲁肃拱手问道，目光扫过帐中众人，见周尚、凌操已然归来，心中已有了几分猜测。
孙策笑道：“子敬，告诉你一个天大的好消息！周校尉与凌将军方才归来，刘备已然明确表态，此次徐州之战，他两不相帮！”
“当真？”鲁肃眼中闪过一丝惊喜，随即长长舒了口气，悬着的心终于放下。他之前一直担忧刘备会出兵助曹，那样一来，孙策军便会陷入腹背受敌的险境，如今刘备中立，无疑是扫除了最大的障碍。“太好了！刘备中立，曹公便少了一大助力，我军突袭徐州的胜算，又添了三分！”
潘璋性子急躁，当即大声道：“主公，既然刘备不肯插手，那还等什么？直接率领大军杀向徐州主城，生擒曹操麾下守将，拿下徐州！”
孙策看向鲁肃，笑道：“子敬，如今障碍已除，你之前提及的突袭计划，可愿再详细说说？”
鲁肃点了点头，走到案前，拿起羽扇指着舆图上的彭城位置，缓缓说道：“主公，彭城乃是徐州重镇，曹公在此布下了不少兵力，若我军全力攻城，势必会耗费大量时间和兵力，而曹操在徐州主城的援军也可能及时赶到，届时腹背受敌，反而不利。”
他顿了顿，羽扇指向徐州主城的方向，眼神变得坚定：“依属下之见，不如采取声东击西之策。我军在彭城外留下一千人马，多树旗帜，白日擂鼓呐喊，夜间点燃火把，营造出大军围城、即将强攻的假象，以此作为疑兵，牵制彭城的曹军主力。”
“而主公则亲率四千精锐轻兵，丢弃重型军械，携带足够的干粮和箭矢，趁着夜色悄然出发，绕开彭城守军的视线，日夜兼程，直扑徐州主城！”鲁肃的声音掷地有声，“徐州主城乃是曹公在徐州的治所，虽有守军，但大多是文官和老弱，精锐多已派往彭城及周边郡县。我军突袭而至，定然能打他们一个措手不及，只要拿下徐州主城，彭城守军群龙无首，不战自溃，整个徐州，便尽归主公所有！”
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