郭嘉一看曹操听不进劝，赶紧打圆场：“主公息怒，文若之言虽有些不妥，但‘先礼后兵’的道理还是对的。咱们可以派个使者去徐州，一来是表明咱们的立场，让天下人知道陶谦是理亏的一方；二来也能麻痹陶谦，让他以为咱们还在商议和解，放松警惕，到时候咱们突然发起进攻，徐州城必破！”曹操想了想，觉得郭嘉说得有道理，毕竟师出有名才能服众，他点点头：“就按奉孝说的办！派使者去徐州，给陶谦带句话，三日之内，若他不绑着张闿来兖州请罪，不把徐州的地盘交出来，我就踏平徐州，鸡犬不留！”
这边使者刚出发，曹操就开始调兵遣将。他点了夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四位宗亲大将，这四位都是能征善战的猛将，手里各有一万兵马；又派于禁、乐进为先锋，率领五千精锐青州兵，提前去攻打徐州的外围城池；还让荀彧留守兖州，负责筹集粮草、运送物资；程昱负责安抚兖州百姓，稳定后方。短短三天时间，曹操就集齐了五万大军，个个披麻戴孝，腰间系着白色麻绳，军旗全部换成白色，上面用黑墨写着“为父报仇”四个大字。出发那天，兖州城外旌旗招展，白幡飘扬，五万大军排着整齐的队伍，浩浩荡荡向徐州进发。沿途的百姓看到这阵仗，都吓得躲在家里不敢出来，有的老人叹着气说：“这是要出大事啊，徐州的百姓要遭殃了！”
再说徐州牧陶谦，他听说张闿杀了曹嵩，还卷走了财物跑路了，当时就吓得瘫在椅子上，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他本来只是想报复一下曹操，杀杀他的威风，抢点钱财，没想到张闿把事情做得这么绝，连曹嵩全家都杀了。陶谦知道曹操的脾气，那是出了名的狠辣，当年为了稳定军心，连自己的叔父都杀了，如今杀了他的老爹，曹操肯定不会善罢甘休。陶谦赶紧让人把手下的文武官员都召集到徐州牧府，商议对策。
陶谦这心里跟揣了团乱麻似的，一边是自己授意张闿行凶的亏心事儿，一边是曹操那杀父之仇的滔天怒火，站也不是坐也不是，手指头把桌案上的镇纸都攥出了印子。就在这进退两难的节骨眼上，府外传来一阵急促的脚步声，跟着是侍卫慌张的通报：“府君！兖州来的使者到了，说是有曹操的亲笔信！”话音刚落，一个身着黑色劲装的汉子已经闯了进来，此人腰悬佩剑，面色铁青，进门后连正眼都没瞧陶谦一眼，更别提行礼了——他把那封火漆封口的书信往紫檀木桌案上“啪”地一扔，力道大得震得茶杯盖都跳了起来。“陶谦老贼！”这汉子声如洪钟，唾沫星子都溅到了桌案上的果盘里，“我家主公父慈子孝，特意派泰山太守应劭亲率精兵迎接太老爷，你倒好，敢暗中派部将张闿半路截杀，连主公满门都没放过！我家主公说了，给你三日时限，要么把张闿绑了送到兖州负荆请罪，要么就等着我军踏平徐州，到时候鸡犬不留，寸草不生！”陶谦吓得浑身一哆嗦，赶紧哆哆嗦嗦地拿起书信，那火漆印上“曹”字的纹路都没看清，手就抖得跟筛糠似的。信上的字迹力透纸背，每一个字都透着杀气，陶谦越看脸色越白，最后嘴唇都发紫了，他擦了擦额头上的冷汗，结结巴巴地辩解：“使…使者大人，这…这都是误会啊！张闿那厮是黄巾余党出身，本性难移，定是他见财起意私自做的恶，我…我真不知情啊！”那使者闻言“嗤”地一声冷笑，抱起胳膊斜睨着陶谦：“误会？我家主公在落马坡亲眼见了太老爷的尸身，张闿行凶时明明白白说了是你陶府君授意的，这还能有假？别废话了，三日之后大军便到，你好自为之吧！”说罢一甩袖子，转身就走，那披风带起的风都刮得陶谦脸颊生疼。
使者走后，陶谦一屁股瘫坐在太师椅上，后背的官服都被冷汗浸透了，刚才还硬撑的那点架子全没了。他心里跟明镜似的，曹操向来是睚眦必报，这会儿说“求饶”纯属白费功夫，只能硬着头皮备战。他当即拍案而起，声音都带着颤音下令：“传我将令！命曹豹率领三万大军驻守彭城，务必守住徐州门户！告诉曹豹，彭城要是丢了，提头来见！”紧接着又让人取来笔墨纸砚，亲自给北海太守孔融和青州刺史田楷写信求援。要说这陶谦跟孔融倒是有过一段交情——当年孔融在北海被黄巾贼围困，还是陶谦派了三千精兵解的围，如今写信求援，多少有些把握；而田楷那边，陶谦特意在信里强调“曹操若得徐州，下一步必取青州”，戳中了田楷的后顾之忧。果不其然，孔融接到信后，当即点了两万兵马，亲自带队往徐州赶；田楷也不含糊，带着一万精兵驰援，而跟在田楷队伍里的，还有个日后搅动天下的关键人物——刘备刘玄德。此时的刘备刚帮田楷打退了袁绍的侵扰，手里握着几千兵马，身边跟着关羽、张飞、赵云三员虎将，虽说势力尚弱，但那股子仁义之名已经在青州一带传开了。得知是去救援徐州百姓，刘备二话不说就带着人马跟了过来，这一路晓行夜宿，恨不得插翅飞到徐州。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！