“……安保队长报告，‘巡游者’单位在C区通道与目标交火……损失惨重……”
“……研究主管留言：‘我们低估了它的适应性，它能学习，能进化……协议7-Alpha是致命的错误……’”
“……最后一条记录：……它突破了最终防线……向主电梯井方向……愿上帝保佑我们还来得及……”
日志在这里戛然而止。信息依旧破碎，但拼图又多了几块。约束场核心不稳定，Z生物活性升高，疏散命令，交火记录，以及那个关键的“协议7-Alpha是致命错误”。看来基地的研究人员试图用某种激进的协议控制或消灭Z，结果反而导致了灾难性的后果。Z最终突破了防线，朝着主电梯井方向去了——那很可能就是通往地面的路径。
“主电梯井……”陈宇喃喃自语。如果Z真的逃到了地面，那外面的世界……他不敢细想。
“LN，能定位主电梯井吗？或者从地图数据里找到相关位置？”
“现有地图数据残缺，未标记‘主电梯井’具体位置。但根据管道走向和日志中‘C区’、‘B7-B9区’等方位信息推测，主电梯井可能位于基地的上层核心区域。我们目前所处的深度，远低于主要生活和工作区。”
也就是说，他们还在基地的地下维护层打转。想要找到出路，或许还得往上走。
陈宇又将目光投向控制台旁边的卡槽。那是一个标准规格的身份识别卡槽。“扫描一下卡槽，看看最近一次使用的是什么样的权限卡。”
一道红光扫过卡槽。“检测到微量的特殊聚合物残留。与基地标准员工权限卡材料不符，更接近……高级研究主管或安保主管级别的加密权限卡。”
高级权限卡？是谁最后使用了这里？是那位留下遗言的研究主管吗？他是不是想在这里启动什么，比如紧急封锁或者自毁程序，但没能成功？
就在这时，LN-07突然发出了警示：“检测到能量波动！源自平台下方！”
陈宇心头一紧，立刻操控机甲后撤几步，同时将探照灯光投向平台下方的阴影处。只见在几根粗大管道交错的缝隙里，有什么东西亮起了微弱的、忽明忽暗的红光。
那红光很有规律，像是某种设备的指示灯。
“是什么东西？”
“扫描中……结构类似小型信标或通讯中继器。能量信号微弱，但似乎是在……间歇性发射某种编码信号。”
编码信号？陈宇警惕起来。是求救信号？还是……引诱信号？联想到Z的“学习”和“感染”能力，任何不明信号都值得怀疑。
“能破解编码内容吗？”
“信号极其微弱，编码方式复杂。破解需要时间，且可能触发未知反应。” LN-07停顿了一下，补充道，“值得注意的是，该信标的能量特征，与我们要追踪的微弱能量信号特征高度一致。”
陈宇愣住了。他们一直追踪的信号，源头就是这个小小的信标？它为什么会在这里？是谁设置的？
他仔细观察那闪烁的红光。信标看起来十分老旧，表面布满锈迹，似乎已经在这里放置了很久。它被巧妙地隐藏在管道缝隙中，不仔细看根本无法发现。
难道这信标是灾难发生前就存在的？是基地正常运作时的某个设备？还是说，是幸存者留下的？
正当他权衡是否要冒险尝试破解或取出信标时，一阵极其细微的、几乎被机甲运行噪音掩盖的摩擦声，从平台另一侧的黑暗管道中传了出来。
声音很轻，窸窸窣窣的，像是有什么东西在金属表面上轻轻拖行。
陈宇瞬间屏住呼吸，所有注意力都集中到了声音传来的方向。他关闭了机甲的主动照明，只保留最低限度的夜视系统，同时将听觉传感器灵敏度调到最高。
摩擦声断断续续，时有时无，但能听出正在缓慢地、坚定地朝着平台这边移动。
“LN，声源分析！”
“分析中……声音特征复杂。包含金属摩擦、某种粘稠流体蠕动……以及……间歇性的、极轻微的硬物敲击声。目标移动速度缓慢，预计一分钟内抵达平台边缘。”
未知的目标。在这深埋地下的废墟中，除了他和那个可怕的Z，还有别的“东西”在活动？
陈宇缓缓操控机甲，移动到控制台后方，借助金属结构的阴影隐藏机体。他收起机械臂，将武器系统调整为待命状态，能量在炮口隐隐流转。
是福不是祸，是祸躲不过。他深吸一口气，眼睛死死盯住那片传来声音的黑暗。
声音越来越近，那窸窣摩擦和偶尔的“哒”的轻响，如同敲打在心脏上的鼓点。
终于，在幽绿色的夜视视野中，一个模糊的、扭曲的影子，缓缓从管道口探了出来。
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