艾瑞斯的影像在控制台上空闪烁着，那双由数据流构成的眼睛似乎能洞察人心。陈宇能感觉到这个星灵意识的不同寻常——它不像诺娃那样纯粹理性，也不像之前遇到的防御程序那样机械。这个意识有着真实的情感波动。
“同化者已经渗透到了实验室的上层区域，”艾瑞斯的声音带着明显的忧虑，“他们试图获取星灵最核心的遗传密码。”
李铭仍然保持警惕，枪口微微抬起，“遗传密码？那是什么？”
“星灵数万年进化的精华，”艾瑞斯解释道，“包含了我们种族全部的生物技术知识。如果被同化者获得，他们就能创造出前所未有的生物武器。”
王磊检查着弹药存量，皱眉问道：“为什么星灵要把这么危险的东西留在这里？为什么不直接销毁？”
艾瑞斯的影像微微颤动，仿佛在回忆痛苦的往事。“因为我们相信，总有一天，会有一个合适的种族继承我们的遗产。星灵虽然消亡了，但我们的知识应该继续在宇宙中传承。”
陈宇走近控制台，仔细观察着全息界面上的数据流。“你说同化者已经渗透进来，他们现在在什么位置？”
艾瑞斯调出一幅实验室的结构图。三维投影显示，他们现在处于实验室的中层，而上层有一个明显被标记为红色的区域。“这里是主基因库，同化者小队已经突破了外层防御，正在尝试破解最后的生物锁。”
李铭指着结构图上的几个通道，“我们怎么上去？看起来最近的通道也被标记为危险区域。”
“确实危险，”艾瑞斯承认，“同化者激活了实验室的紧急隔离程序，大部分通道已经封闭。但有一条古老的维护通道可能还能通行。”
影像放大结构图的一角，显示出一条蜿蜒曲折的路径，看起来像是通风系统或者电缆通道。“这条通道直接通往基因库的后方，但里面可能存在...未登记的实验体。”
王磊哼了一声，“未登记的实验体？什么意思？”
“在实验室关闭前，我们正在进行多项基因改造实验，”艾瑞斯的语气变得谨慎，“不是所有实验体都被妥善收容了。有些可能在这几万年中...发生了进化。”
陈宇与李铭交换了一个眼神。两人都明白这意味着什么——通道里很可能充满了未知的危险生物。但考虑到同化者即将获得星灵遗传密码的威胁，他们别无选择。
“带我们去那条通道，”陈宇下定决心，“我们必须阻止同化者。”
艾瑞斯点点头，“我会尽可能提供帮助。但我的控制范围有限，一旦离开这个房间，我就只能通过实验室的监控系统与你们保持联系。”
控制台发出轻微的嗡鸣声，侧面的一扇隐藏门缓缓打开，露出了一条黑暗的通道。与实验室其他地方明亮的蓝光不同，这条通道里几乎没有光线。
李铭打开头盔上的照明灯，光束在黑暗中划出一道轨迹。“看起来已经很久没人走过了。”
王磊率先踏入通道，枪口随着灯光移动，警惕地扫描着每一个阴影。“我打头阵，陈宇居中，李铭断后。保持队形，注意警戒。”
通道内部比他们想象的要狭窄，只能容纳一人勉强通过。墙壁上覆盖着厚厚的灰尘，空气中弥漫着一股霉味，与实验室其他地方洁净的环境形成鲜明对比。
“这条通道是做什么用的？”陈宇问道，声音在狭窄的空间里产生回音。
艾瑞斯的声音通过他们头盔的通讯系统传来，“最初设计用于机械维护和样本输送。后来因为安全问题被弃用，改为了全自动化系统。”
他们前行了约五十米，通道开始向下倾斜。脚下的地面变得湿滑，墙壁上出现了奇怪的黏液痕迹。
王磊突然停下脚步，举手示意安静。“前面有声音。”
三人静止不动，凝神倾听。从通道深处传来一阵细微的刮擦声，像是某种东西在墙壁上摩擦移动。
李铭调整着武器的能量输出，“生物活动？”
“可能性很高，”艾瑞斯回应，“我的传感器检测到前方有多个生命信号，但无法确定具体形态。”
陈宇从装备袋中取出一个小型侦查机器人，设定好程序后放飞。机器人悄无声息地向前飞去，摄像头传回的图像显示在他们的面罩显示器上。
前方的通道变得更加宽敞，形成了一个圆形的小空间。地面上散落着一些破碎的容器和干涸的营养液痕迹。最令人不安的是，墙壁上布满了深深的抓痕，看起来像是某种大型生物留下的。
“这里曾经是一个临时收容区，”艾瑞斯解释道，“用于隔离那些出现异常反应的实验体。”
机器人继续向前飞行，突然摄像头剧烈晃动，随后信号中断。
“失去联系，”陈宇检查着控制单元，“最后传回的图像显示有东西快速接近。”
王磊深吸一口气，“好吧，看来我们得亲自去看看了。”
他们小心地向前移动，进入那个圆形空间。这里的空气更加浑浊，一股刺鼻的气味让即使隔着防护面具的三人也感到不适。
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