陈宇的呼吸在面罩内凝结成白雾，每一次吸气都带着刺骨的寒意。管道内的冰层越来越厚，将他困在这个直径不足半米的狭小空间里。沉淀池中的黑色物质仍在沸腾，发出令人不安的咕噜声。
“退路完全被封死了。”陈宇用激光切割器试探性地照射冰层，但新冰形成的速度远超融化速度。
诺娃的声音在他意识中响起，带着罕见的紧迫感：“建议停止尝试融化冰层，能量消耗过快会导致体温加速流失。”
陈宇停止动作，环顾四周。探照灯的光束在冰面上反射出幽蓝的光芒，整个管道就像一个冰雕的坟墓。防护服外的温度已经降至零下七十度，即使有保温层，寒意还是丝丝渗入。
“艾拉，沉淀池还有其他出口吗？”陈宇尽量保持声音平稳，但牙齿不受控制地打颤。
控制室那边传来急促的键盘敲击声。“系统蓝图显示有一个应急排水口，但需要从内部手动开启。”
“位置？”
“沉淀池底部，应该被沉淀物覆盖了。”艾拉停顿了一下，“但警告你，排水口通向基地的废水处理系统，那里可能充满有毒物质。”
陈宇低头看向沸腾的黑色粘稠物。现在他没有选择余地。“总比冻死在这里强。”
他小心地爬回沉淀池边缘，用取样器试探池底。黑色物质异常粘稠，取样器每次插入都发出沉闷的吮吸声。
“诺娃，分析这些物质的化学成分。”
“检测到高浓度重金属离子、放射性同位素、以及未知有机化合物。建议避免直接接触。”
陈宇从工具包中取出一个折叠式捞网，这是星灵工具中一种奇特的装置，展开后形成一张泛着微光的网。“这个能用吗？”
“相位捞网，可以过滤大部分有害物质。”诺娃确认道。
陈宇将捞网伸入池中，开始清理池底的沉淀物。每捞起一网黑色粘稠物，他都小心地将其装入密封袋。工作进展缓慢，池中的物质似乎无穷无尽。
就在他清理到池中心时，捞网触到了坚硬的东西。陈宇精神一振，加快清理速度。很快，一个圆形金属盖显露出来，直径约三十厘米，中央有一个旋转手柄。
“找到排水口了！”陈宇报告道。
“顺时针旋转三圈，然后向下按压。”艾拉指导说。
陈宇握住手柄，用力旋转。手柄因长年未动而锈蚀严重，他不得不全身重量压上去才能转动。一圈，两圈，三圈...
当第三圈转到位时，手柄突然向下沉了一截。陈宇顺势按压，听到锁扣打开的咔嗒声。然而，排水口并没有如预期般开启，反而从边缘渗出更多黑色液体。
“系统显示排水口阀门卡住了，”卡尔的声音传来，“需要更大的力量。”
陈宇调整姿势，双脚抵住池壁，双手全力按压手柄。肌肉在低温下僵硬酸痛，但他能感觉到阀门正在一点点松动。
突然，整个沉淀池剧烈震动起来。池中的黑色物质如同沸水般翻滚，冒出更多气泡。陈宇失去平衡，一只手撑入粘稠的沉淀物中。
刺骨的寒意瞬间穿透手套。即使有防护，他还是感到一阵麻木。“警告：防护服局部破损！”诺娃发出警报。
陈宇迅速抽出手，看到手套表面已经被腐蚀出一个小洞。幸运的是，破损处很快被低温冻结，阻止了进一步腐蚀。
“必须尽快离开这里。”他再次用力按压手柄，这次用上了全身重量。
伴随着金属摩擦的刺耳声响，排水口终于打开了。黑色的液体开始旋转着向下流失，形成一个漩涡。陈宇抓紧时间，在池底完全露出前，将最后一个密封袋装满沉淀物样本。
排水口下方是一片黑暗，只能听到水流的声音。陈宇打开头盔上的强光探照灯，看到下方是一个更大的管道系统，管壁上覆盖着厚厚的污垢。
“我准备下去了。”陈宇检查了一下安全绳，发现它已经被冻硬，灵活性大减。
“废水系统可能有甲烷积聚，注意防爆。”凯特提醒道。
陈宇点点头，虽然没人看见他的动作。他先试探性地将一只脚伸入排水口，确认能够容纳身体通过，然后慢慢向下滑去。
废水管道比冷却系统宽敞得多，直径约有一米五，足以让他站立。但这里的空气令人窒息，即使有防护服的过滤系统，还是能闻到一股腐臭的气味。
管道向左侧延伸，黑暗中看不到尽头。陈宇解开安全绳，因为继续使用已被冻硬的绳子反而更危险。
“我进入废水管道了，正在寻找出口。”
“根据蓝图，沿着主管道前进约五十米，应该有一个检修井通往上层。”艾拉说。
陈宇开始向前行走，脚下是粘稠的污泥，每走一步都发出噗嗤声。管道顶部不时滴下不明液体，在防护服上结成冰晶。
走了约十米后，前方出现岔路口。三条相同大小的管道向不同方向延伸，没有任何标识。
“遇到岔路，该走哪条？”陈宇停下脚步。
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