“回归者？外面来的？”中年男子眼中精光爆闪，上下重新打量他们，尤其是在李默那平静却仿佛蕴含着无尽规则深度的眼眸上停留，“怪不得……这种存在形式，我从没见过。我是‘掘暗者’小队成员，代号‘穿山甲’。我们是在‘铁幕’（指‘墓’的封锁和压制）下挣扎求存的‘遗民’组织的一部分，负责在‘墓’的造物巢穴和监控网络缝隙中，开辟生存空间、收集情报、偶尔……干点偷鸡摸狗的活。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩而骄傲的笑容：“至于怎么活下来的……靠躲，靠挖，靠偷‘墓’的能量残渣和废弃零件，靠对这片被诅咒的星空每一寸规则的了解，也靠……‘帷幕’的庇护。”
“你们说的‘帷幕’究竟是什么？”陈漓忍不住问道，她的“灵犀”能感受到对方提到“帷幕”时，那种发自内心的敬畏与依赖。
“嘘——小声点。”‘穿山甲’警惕地看了看四周，压低声音，“‘帷幕’……我们也不知道它到底是什么。六十多年前，‘墓’的舰队杀进来的时候，就在它们要彻底清洗地球的那一刻，‘帷幕’突然出现了。它不是实体，更像是一层覆盖了整个内太阳系的、活着的‘规则混乱场’。它干扰了‘墓’的锁定和攻击，让它们的系统出错，给了我们苟延残喘的机会。但‘帷幕’本身也很……不稳定，有时强有时弱，而且似乎对‘墓’的秩序力量有某种‘排斥’和‘净化’倾向。我们只能躲在‘帷幕’影响相对较强的区域边缘，借助它的掩护，才能避开‘墓’的大部分直接扫描和清理。”
“它的源头呢？”齐墨追问。
“没人知道。”‘穿山甲’摇头，“有人认为它是地球或人类文明集体潜意识在绝境下的爆发；有人猜测是某个上古文明留下的终极防御机制被激活了；甚至还有疯子在‘帷幕’深处听到了‘低语’，说它是某个更古老存在的‘叹息’……谁知道呢。我们只知道，没有‘帷幕’，我们早就死光了。”
李默与队友们交换了一下眼神。这“帷幕”的特性，与他们之前感知到的“坚韧杂音”以及“旧协议共鸣”的感觉，似乎能对上。它很可能是一种基于“协议根源”或类似高层次规则的防御/干扰现象。
“那么，‘光’呢？”伊莱娜轻声问。
“‘光’……是‘帷幕’核心区域偶尔会泄露出来的一丝气息。”‘穿山甲’的眼神变得有些恍惚和向往，“非常非常微弱，但凡是感受到过的人，都会觉得……温暖，充满希望，仿佛能净化灵魂中的阴霾和恐惧。传说，‘光’的源头，隐藏着对抗‘墓’的真正钥匙，甚至是让‘帷幕’稳定下来、保护我们的方法。但‘帷幕’核心区域规则极度混乱和危险，我们派过最精锐的‘探光者’小队进去，回来的……十不存一，而且都神智受损，带不回有效信息。”
他看向李默等人，目光灼灼：“你们身上，就有类似‘光’的感觉，虽然很不同，但本质……好像有点接近。你们……是不是知道些什么？”
李默没有直接回答，而是反问：“‘净化工坊’，就是那个‘核心腔’，里面有什么？为什么说进去就完了？”
‘穿山甲’脸色一肃：“那是‘墓’在这片巢穴里最重要的‘处理器’和‘焚化炉’。所有抓到的‘高价值异常样本’、‘难以净化的污染信息’，甚至它们自己系统中产生的一些‘逻辑错误冗余’，都会被送进去，进行‘深度解析’和‘最终格式化’。进去的东西，没听说有能完整出来的。就算‘帷幕’泄露出的那点‘光’的气息，似乎也有一部分被它们不知道用什么方法引导、捕获，送进了那里进行‘研究’。我们怀疑，它们在试图分析甚至‘复制’或‘污染’那‘光’。”
捕获“光”？研究“协议根源”力量？李默心中凛然。这印证了他之前的猜测，那个“纯净波动”果然与“源初协议”有关，而且落入了“墓”的掌控中，尽管可能只是碎片。
“感谢你的信息和援手，‘穿山甲’。”李默郑重道，“我们希望能与你们的‘遗民’组织建立联系，交换情报，共同寻找出路。”
‘穿山甲’打量了他们片刻，似乎在权衡。最终，他点了点头：“我可以带你们去见我们小队的负责人，以及联络上级。但你们得证明你们的价值和……无害。毕竟，你们的样子和力量，太……特别了。而且，‘清道夫’的混乱估计快平息了，它们可能会顺着痕迹搜过来，这里不能久留。先跟我去我们的一个临时安全屋。”
就在这时，齐墨的监测数据突然传来警报：“检测到多个高速移动的秩序信号从‘净化工坊’方向朝我们这片区域逼近！是更高级的‘稽查者’型号畸变体！速度很快！”
‘穿山甲’脸色一变：“该死！‘净化工坊’的守卫被惊动了！快走！走‘三号应急密道’！”
他猛地推开角落一堆伪装的杂物，露出后面一个仅容一人匍匐通过的狭小洞口，率先钻了进去。
李默毫不犹豫：“跟上！”
七人迅速缩小身形（星火真身具备一定形变能力），紧随其后，钻入了那条更加隐秘、似乎是利用巢穴结构天然裂缝和早期废弃管道改造而成的“应急密道”。
身后，冰冷的秩序扫描波动，如同跗骨之蛆，已经开始蔓延到他们刚刚所在的节点区域。
逃亡与追寻的旅程，在进入太阳系囚笼后，以更加紧张和复杂的方式，展开了。
（第二百六十一章 完）
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