天光微亮，晨雾未散，合欢宗山门前的“论功广场”已是人声鼎沸。
这广场足有千丈方圆，以青玉铺地，四角矗立四根盘龙石柱，柱身缠绕着合欢宗特有的阴阳双修图腾。广场正北是高七丈的“论功台”，台上设紫檀座椅九张，居中三张最为宽大，是掌门与两位副掌门的席位。左右各三张，则是六大长老之位。
台下，以青石线划分出数十个区域。最前方是内门弟子区，三百余位筑基修士肃然而立，衣袍整齐，气息精炼。中间是外门弟子区，人数超过两千，炼气修为参差不齐，但此刻也都挺直腰板，不敢造次。最后方是杂役弟子与外来宾客区域，人数最多，声音也最为嘈杂。
萧峰带着苏婉清和林素素站在内门弟子区靠前的位置。这是他第一次正式以“内门长老候选”身份参加宗门大典，位置颇为显眼。周围不时投来各种目光：有好奇、有羡慕、有嫉妒，也有……隐藏的杀意。
“师叔，好多人啊。”苏婉清轻声感叹。她今日换了身崭新的内门弟子青袍，发髻梳得一丝不苟，秋水剑悬在腰间，英气中带着少女的娇柔。
林素素则穿着药堂弟子的淡黄罗裙，脸色仍有些苍白，但精神尚可。她手中捧着一个玉盒，盒中是她昨夜赶制完成的“照影现形丹”——这是萧峰根据百药真人丹方改良的丹药，唯一作用就是让服用者在十二个时辰内，无法完全隐匿气息，尤其对修炼魔功、邪功者效果显着。
萧峰自己则是一身朴素的灰袍，白发用木簪束起，手中还是那根青竹杖。他看起来与寻常老叟无异，但站在一群年轻修士中，反而格外醒目。
“玄天剑宗到！”
一声唱喏从广场入口传来。众人望去，只见九位青袍剑修御剑而来，剑光如虹，落在宾客区域。为首之人是个面如冠玉的中年修士，背负一柄古朴长剑，气息渊深似海——正是玄天剑宗当代掌门亲传弟子，青冥剑的师兄，道号“青岚剑”，修为已至筑基大圆满，半只脚踏入金丹。
青岚剑目光扫过全场，在看到萧峰时微微一顿，眼中闪过复杂之色。他身后八位剑修也都是筑基中期以上修为，阵容之强，让合欢宗不少长老都面色微变。
“血煞宗到！”
又是一声唱喏。十二道血色遁光落下，为首之人正是血手人屠厉无锋。他身后跟着十一名血袍修士，个个气息凶悍，显然都是门中精锐。厉无锋一落地，目光就死死盯住萧峰，毫不掩饰杀意。
“药王谷到！”
这次来的只有三人，但分量极重。为首是位鹤发童颜的老妪，手持药杵，正是药王谷外门三长老之一“百草婆婆”。她身后跟着一男一女两位年轻弟子，皆是筑基初期修为。
百草婆婆目光扫过全场，最后落在林素素身上，眼中闪过慈爱与担忧，但很快移开，仿佛素不相识。
随后，又有几股势力陆续到场：“天星王朝”的使节团，由一位筑基后期的将军带队；“散修联盟”的代表，是三位成名多年的筑基散修；甚至连一向神秘的“千机阁”都派了人来，是个蒙着面纱的白衣女子，气息飘忽不定。
短短半个时辰，玄洲东部有头有脸的势力，竟来了大半！
“这是要做什么？”有外门弟子低声议论，“不就是论功大典吗？怎么来了这么多人？”
“你不知道？传闻此次秘境之行，合欢宗得了不得了的东西，连暗影楼都惊动了。这些势力，都是来探虚实的。”
“暗影楼也敢来？”
“明着不敢，暗地里谁知道……”
议论声中，论功台上开始有人落座。先是六大长老：传功殿赵长老、执法殿铁面真人（脸色仍显苍白）、外务殿孙长老、内务殿李长老、药堂陈长老，以及……桃花峰花媚真人。
花媚真人今日穿了身粉红宫装，梳着飞天髻，妆容精致，媚态横生。她一落座，台下不少男弟子都看得眼睛发直，连一些外宗修士都忍不住多看几眼。
“骚狐狸。”苏婉清低声啐道。
林素素掩嘴轻笑：“婉清妹妹吃醋了？”
“谁、谁吃醋了！”苏婉清俏脸微红，偷瞄了萧峰一眼，见他神色平静，这才松口气。
萧峰确实没心思关注花媚真人的美色。他神识外放，仔细感应着全场气息。系统界面同步扫描：
【扫描完成。广场共计修士三千七百四十二人，其中：】
【金丹期：0人（疑似有隐匿气息者）】
【筑基大圆满：3人（青岚剑、百草婆婆、千机阁白衣女子）】
【筑基后期：11人】
【筑基中期：48人】
【筑基初期：217人】
【炼气期：其余。】
没有金丹？萧峰皱眉。暗影楼鬼面长老若来，必是金丹修为，难道他真敢隐匿在众目睽睽之下？或者……他根本就没打算亲至？
正思索间，钟声响起。
“当——当——当——”
九声钟鸣，代表宗门最高规格的典礼开始。
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