再入空谷
晨光微熹，寒玉殿偏殿内，叶尘缓缓收功，周身流转的混沌气息逐渐平息。他睁开眼，眸中精光内蕴，修为已稳固在筑基后期巅峰，只差一个契机便能突破。林晚一袭墨色绡纱裙，自殿外走来，指尖轻弹，一枚任务玉简落入叶尘怀中。“空谷崖深处有蚀骨花妖异动，你去查探究竟，取其妖核回来。”她声音清冷，目光却扫过叶尘沉稳的面容，“此次独行，万事小心，崖内或有变故。”
叶尘握紧玉简，沉声应道：“弟子定不负师尊所托。”他明白，这不仅是历练，更是师尊对他实力的认可与考验。简单收拾行装，将玄冰护心镜贴身藏好，清灵解毒丹与金刚符放入随手可取的囊中，叶尘便独自一人踏上了再入空谷崖的路途。
一、谷口异状
时隔多日，再临空谷崖入口，叶尘立刻察觉到不同以往的气氛。谷口那五彩斑斓的毒瘴似乎浓郁了许多，翻涌间带着一股躁动不安的气息。原本零星可见的修士身影竟一个也无，连寻常在谷外徘徊的低阶妖兽也踪迹全无，唯有风声穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的尖啸，平添几分肃杀之意。
叶尘运转混沌诀，灰蒙蒙的混沌之气在体表形成一层极薄的护罩，将侵袭的毒瘴悄然吞噬、化解。他并未急于深入，而是凭借上次历练的记忆，沿着崖壁阴影悄然潜行，秩序法则的初步感悟让他对环境的观察更为细致。很快，他发现在入口内侧一片凌乱的碎石滩上，有几处明显的打斗痕迹，暗褐色的血迹溅在石头上尚未完全干涸，空气中残留着微弱的火属性灵力和一股腥臭的妖气。
“有修士在此遭遇袭击，时间不久。”叶尘蹲下身，指尖掠过一道锐利的爪痕，深达寸许，绝非普通妖兽所能留下，“是蚀骨花妖的伴生妖物，还是谷中出了其他变故？”他想起玉简中提及的“异动”，心中警惕更甚。没有贸然循着痕迹追踪，叶尘选择了一条更为隐蔽、靠近崖壁的小径，将自身气息收敛到极致，如同鬼魅般向记忆中蚀骨花妖盘踞的寒潭方向摸去。
二、毒瘴深处的杀机
越往深处，毒瘴色泽越发深邃，几乎化为实质的墨绿色，神识探查范围被压缩到不足十丈。四周寂静得可怕，唯有脚下腐叶被踩压的细微声响。混沌道体对能量流动的敏锐感知在此刻发挥到极致，叶尘能“听”到毒瘴中不同属性毒素碰撞、湮灭的细微嘶嘶声，也能隐约感知到远处某些区域传来的、极其隐晦的能量波动——那是强大妖兽或天然毒阵存在的标志。
突然，左侧浓雾中传来一阵细微的“沙沙”声，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声。叶尘身形骤停，屏息凝神，只见三只通体骨白、关节处生有倒刺、形态如同扭曲人形的骨妖，正漫无目的地游荡。它们眼眶中跳动着幽绿色的魂火，嗅到生人气息，立刻发出尖锐的嘶啸，挥舞着骨爪扑来！
“相当于筑基中期的骨妖，但气息阴毒，不可硬碰。”叶尘心念电转，脚下太虚步展开，身形如烟般飘忽，避开了骨妖喷吐的一道惨绿色的腐蚀毒液。他并未动用长剑，而是并指如剑，太虚指力透指尖，灰蒙蒙的混沌之气凝聚成针，闪电般点向其中一只骨妖的眉心魂火！
“噗！”
魂火应声而灭，那只骨妖瞬间散架，化作一堆枯骨。另外两只骨妖攻势更猛，骨爪带起道道阴风。叶尘步法精妙，在狭小空间内腾挪，混沌之气对阴邪之力有着天然的克制，每每与骨爪接触，都能将其上的妖气侵蚀消融几分。他看准机会，又是一指点出，灭掉第二只骨妖的魂火。最后一只骨妖似乎产生了惧意，转身欲逃，叶尘岂容它走脱，身形加速，一指洞穿其后脑，结束了战斗。
“这些骨妖并非空谷崖常见妖物，像是被某种力量驱使而来。”叶尘检查着枯骨，发现骨缝间残留着一丝极淡的、与蚀骨花妖同源的花粉气息。“看来，蚀骨花妖的异动，比预想的更不简单。”
继续前行，沿途又遭遇了几波妖兽袭击，有能喷射麻痹毒针的鬼面蛛、擅长隐匿突袭的影貂，甚至还有一株伪装成普通藤蔓、突然发难的血吻妖藤。叶尘凭借混沌道体的强悍恢复力、对毒素的抵抗能力以及日益纯熟的太虚指和太虚步，虽屡遇险情，衣衫被划破数处，左臂也被鬼面蛛毒针擦过，泛起一片青紫，但总算有惊无险，并将战斗经验迅速转化为自身实力。他感觉到，丹田内的混沌之海在一次次消耗与补充中，变得越发凝实澎湃。
三、寒潭边的对峙
穿过一片弥漫着致幻花粉的迷魂花丛（叶尘提前服下清灵解毒丹，并以混沌之气护住心脉），眼前豁然开朗，正是那处幽深的寒潭。然而，眼前的景象让叶尘倒吸一口凉气。
寒潭面积似乎扩大了不少，潭水漆黑如墨，沸腾般翻滚着，散发出比以往浓郁十倍的阴寒之气。潭边，那株原本一丈多高的蚀骨花妖王，此刻竟暴涨至三丈有余！花瓣不再是白玉质地，而是变成了诡异的暗红色，花心处的漆黑仿佛连通着九幽，散发出堪比金丹中期巅峰的狂暴妖气！更令人心惊的是，花妖王周围，簇拥着数十只体型稍小、但同样凶悍的蚀骨花妖，它们的花瓣上沾染着新鲜的血迹，显然刚经历过一场杀戮。
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