地底深处，绝密闭塞之空间。
那枚暗金色残破薄片，在发出那丝微不可察的颤动涟漪后，并未恢复彻底的死寂。薄片内部，那缕虚弱到极致的意念，如同即将燃尽的灯芯，挣扎着维系着最后一点清明。
“混沌……补天……意……熟悉……”断断续续的意念碎片，捕捉着自极遥远上方渗透下来的、源自混沌光晕的那一丝“补”之道韵的微弱共鸣。这共鸣，让它那仿佛冻结了万古的意识核心，产生了一种难以言喻的、近乎本能的亲近与……渴望。
“还有……火……信念之火……守护……传承……”另一缕更微弱、却更加炽热的波动被捕捉到，那是源自燧的薪火意志，虽然隔着厚重岩层与禁制，已然淡薄到几乎不存在，但那份独特的、对“存在”的坚守与延续之意，却与这薄片记忆深处的某些烙印，隐隐呼应。
“不对……此地……污秽……死寂……怨毒……在凝聚……在……窃取……”意念艰难地“转向”，触及了那自秽气之源弥漫下来的、浓烈得令人作呕的阴秽死寂之气。这气息让它本能地排斥、厌恶，更带着一丝……警惕？因为它能感觉到，这股正在疯狂凝聚的污秽力量，其根源深处，似乎隐隐牵动着这片大地之下，某些更加古老、更加不祥的脉络。
“吾……烛阴之鳞……岂容……污秽窃取地脉……滋养邪胎……”意念中骤然迸发出一股极其微弱、却执拗不甘的波动。薄片之上，那最深的一道裂痕边缘，一点比尘埃还要微小的暗金色碎屑，无声剥落。碎屑并未消散，而是化作一缕几乎无法察觉的暗金色流光，如同拥有生命般，沿着薄片与周围岩层那亿万年来形成的、极其细微的灵机脉络，向上方，向着那污秽与死寂之气最浓郁、同时也隐隐牵动地下某种古老脉络的方向——秽气之源的核心处，极其缓慢地“游”去。
这过程慢到以年月计，且这缕流光蕴含的力量微乎其微，或许尚未抵达目的地便会彻底消散。但这行为本身，却代表了这沉睡了不知多少岁月的残破存在，在感应到外界剧变与某种潜在威胁后，做出的第一个，也是唯一一个可能的本能反应。
联军营地，中央大帐。
帐内气氛凝重。苏瑶勉强坐于主位，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的清冽与沉静。青漓与燧已将在玄蛇部谈判的详情，包括幽磐所述、所提条件，巨细无遗地复述一遍。
帐中除他二人，尚有巫萸、利爪、夜影，以及几位伤势较轻、可堪议事的有熊部、青丘长老与炎部宿将。
“玄冥引煞阵……剥离封存秽气核心，带回黑水大泽镇压……”巫萸眉头紧锁，手中骨杖无意识地点着地面，“听起来似有道理，黑水大泽连通九幽，确有至阴绝地。然则，那幽磐真会如此好心，耗费族中圣物与大量灵材，只为‘消弭祸患，安定西牛贺洲’？老身不信。”
“正是！”利爪冷哼一声，眼中凶光闪动，“玄蛇部向来无利不起早，行事阴狠。那幽磐更是老奸巨猾。我看，他们分明是看上了那秽气核心，想夺了去炼什么邪门宝贝！还说什么暂时封存，带回镇压，鬼才信！”
夜影尖声道：“还有那条件，借我们薪火、太阴之力护法，事后还要分润混沌前辈的混沌之气与道韵余韵！这是既要我们出力，还要拿走最珍贵的东西！哪有这般便宜事！”
一位有熊部长老捋须沉吟：“然则，眼下局面，秽气之源被暂时遏制，但其核心变化在即，恐生大患。天缺不稳，混沌前辈独木难支。南荒咒术师暗中窥伺，意图不明。我军战力未复，实是左支右绌。玄蛇部虽有所图，但其‘玄冥引煞阵’或许真能解秽气之危。若断然拒绝，其袖手旁观甚至暗中作梗，我等处境将更为艰难。”
“难道就任由他们拿捏？”一位炎部宿将愤然道。
帐内一时议论纷纷，主战、主和、主疑者皆有，难以统一。
苏瑶静静听着，待众人声音稍歇，才缓缓开口，声音不高，却让帐内迅速安静下来：“诸位所言，皆有道理。玄蛇部，不可信，亦不可全拒。”
她目光扫过众人：“幽磐所谋，绝非仅仅秽气核心与些许混沌之气这般简单。其所图甚大，或许涉及黑水大泽古老传承，甚至与天缺之痕本身有关。与虎谋皮，确需万分谨慎。”
“然则，眼下困局，单凭我等，实难破解。秽气之源必须解决，天缺之痕必须稳定。玄蛇部手握‘玄冥引煞阵’之法，是眼下已知可能解决秽气威胁的唯一途径。纵然是毒药，有时也不得不饮。”
燧接口道：“娘娘之意，是假意应允，虚与委蛇，借其阵法制住秽气，再图后计？”
苏瑶摇头：“幽磐非是易与之辈，虚与委蛇，恐被其识破，反遭其害。既决定借力，便需有借力的诚意与准备。其条件，可谈。譬如，混沌之气与道韵余韵，乃混沌前辈以本源对抗天缺所散逸，是否能有盈余，尚未可知。即便有，也需前辈首肯，非我等可擅专。此条，可作为后续商议重点，暂且搁置。至于借我薪火、太阴之力护法，此乃应有之义，我可应允，但需明确护法范围、时机，以及若有变故，双方权责如何界定。”
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