“继续前进，慢速。”“燧石”说。
他们开始缓慢地向通道深处移动。每一步都小心翼翼，避开地面的明显凹陷和不稳的碎片。清道夫走在前面，用它尚能移动的履带式底盘（虽然也有损伤）探索着地面的承重情况，并为“燧石”标记出相对安全的落脚点。
通道并非笔直。它蜿蜒曲折，有时突然收窄，有时又稍微开阔一些，连接着一些完全坍塌或被厚重金属门封死的岔路。所有的标识牌要么锈蚀脱落，要么被污秽覆盖，无法辨认。
走了大约十米，“燧石”停了下来。前方出现了一个相对开阔的空间，像是一个小型的交接区或者设备间。但那里几乎被彻底摧毁了——天花板大面积坍塌，堆积的瓦砾和扭曲的金属梁形成了一座小山，完全堵死了前方的通路。
“死路。”“燧石”的心沉了下去。她看向清道夫，“扫描一下，这些堆积物后面还有空间吗？有没有缝隙或者薄弱点？”
清道夫进行了一次更深入的扫描。片刻后，它显示结果：堆积物厚度超过五米，结构极其不稳定，任何试图挖掘或移动的行为都可能引发连锁崩塌。堆积物后方确实有空间，但无法判断其大小和连通性。
“不行，这条路走不通。”“燧石”果断放弃。她环顾四周，交接区还有另外两条通道入口，但一条已经完全被熔化的金属封死（像是被极高温度的能量流冲击过），另一条则被一扇严重变形的厚重安全门堵住，门缝里隐约透出极其微弱的、不祥的暗红色光芒。
“清道夫，检测那道门后的能量读数。”
清道夫转向那扇门，扫描探头对准门缝。几秒后，它的视窗上显示出警告性的红色符号：检测到中度残余污染辐射，并伴有不稳定的能量波动。不建议开启。
“也就是说，三条路，一条堵死，一条熔封，一条有污染和能量危险…”“燧石”喃喃道。她看向来路，只有他们刚刚通过的那条狭窄通道。
难道这个舱室是孤立的？只有一条进出通道，而且还可能随时崩塌？
就在这时，清道夫突然发出一阵急促的、音调更高的电子音。它的扫描探头猛地转向左侧墙壁——那里看起来和其他地方没什么不同，布满了污渍和刮痕。
“发现什么了？”“燧石”立刻警觉，举枪对准那个方向。
清道夫没有检测到生命信号或能量反应。但它显示，那面墙壁的厚度和结构密度…与其他地方有细微差异。而且，在墙壁靠近地面的位置，扫描显示有一个极其微小、被杂物半掩的…通风口格栅？
“燧石”立刻上前，小心地拨开堆积在那里的碎片和灰尘。果然，在墙壁底部，有一个边长大约二十厘米的正方形通风口格栅。格栅严重锈蚀，边角已经与墙壁几乎融为一体，但仔细看，能看到后面黑暗的、似乎有空气流动的空间。
“通风管道…”“燧石”的心跳加快了一些。旧式星舰或大型设施的通风管道，有时会设计得足够宽大，用于紧急维修甚至人员疏散。如果这个管道系统没有完全坍塌…
“清道夫，扫描这个管道。探测深度…尽量远。”
清道夫将扫描探头对准格栅缝隙。这一次，它花费了更长时间，视窗光芒频繁闪烁，显然在处理复杂的、信号受到严重干扰的数据。
终于，它给出了结果：管道内部直径约三十五厘米，向左侧水平延伸约八米后，有一个向上的垂直段。垂直段高度…无法准确探测，但至少超过二十米。管道整体结构相对完整，锈蚀严重，但未发现大面积坍塌或堵塞。管道内未检测到生命信号，但存在极其微弱的气流运动。
“有向上的垂直段…”“燧石”的眼睛亮了起来。这很可能连接着不同层级的空间！也许…就是通往那个地图上标注的“竖井通道”的路径之一？
但问题也很明显：管道直径只有三十五厘米。她勉强能挤进去（前提是卸掉部分装甲），但“灰烬”、李凡这样的重伤员绝对不可能通过。老雷顿或许可以，但小杰需要人携带。清道夫就更不用说了，它根本进不去。
而且，管道内部情况未知。锈蚀严重意味着结构可能脆弱，随时可能破裂或坍塌。微弱的空气流动可能是好消息（意味着另一端有开口），也可能是坏消息（连接着充满污染或真空的区域）。
这依然不是一条可行的出路。
但至少…这是一个线索。一个证明这个区域并非完全封闭的证据。
“标记这个位置，清道夫。”“燧石”命令道，“我们退回岔路口，看看另外两条路有没有其他发现。”
他们小心翼翼地退回交接区，然后转向那条被熔封的通道。这里的温度明显比其他地方高一些，空气更加灼热。熔化的金属像黑色的瀑布一样从天花板流淌下来，凝固后形成了怪诞的钟乳石状结构。清道夫的扫描显示，这些熔融金属的厚度和硬度都极高，而且内部仍有残留的高温，强行突破的风险极大。
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