“检查结构稳定性，评估挖掘风险。”李凡下令。清道夫不在，他们必须更加小心。
两名虫族战士上前，用前肢和触角仔细探查塌方堆和周围岩壁。“结构相对松散，但顶部巨岩是主要支撑，移除时需格外小心，避免引发连锁塌方。金属框架锈蚀严重，但主体结构似乎还算完整。”
“挖！”李凡果断决定。这是他们离开这片绝望深渊最有可能的捷径，绝不能放弃。
挖掘工作立刻开始。为了避免使用可能引发能量感应的工具，他们完全依靠虫族战士的体力、李凡的剑（仅用于切削个别卡住的岩石）以及最原始的搬运。泥土和碎石被小心翼翼地搬开，堆到一旁。动作必须轻缓，任何较大的震动都可能让那块巨岩失去平衡。
李凡和星脉兽负责警戒，同时李凡将恢复不多的灵力凝聚于双眼，增强目力，仔细观察着那透出微光的缝隙，试图看清内部的情况。缝隙太窄，只能看到一片模糊的、布满灰尘的金属内壁，以及那点稳定光源的大致方位。没有活物的动静，也没有明显的能量波动，只有一种陈旧的、带着金属和绝缘材料气味的干燥空气，从缝隙中丝丝缕缕地渗出。
挖掘持续了将近一个小时。当最后一块挡路的碎石被移开，一条勉强可供一人爬行的、倾斜向上的通道被清理出来，直通那个方形入口下方。那块巨岩依然悬在上方，依靠着金属框架和两侧岩壁的摩擦力维持着脆弱的平衡，如同一柄达摩克利斯之剑。
李凡深吸一口气，示意其他人退后，自己则小心翼翼地攀上塌方堆，来到那方形金属盖板下方。盖板大约一米见方，由厚重的合金制成，中央有一个手动旋转的阀门锁扣，早已锈死。边缘的密封胶条硬化碎裂。那缕微光，正是从阀门轴心处的细小缝隙和胶条破损处透出来的。
他尝试用手推动盖板，纹丝不动。又试着旋转阀门，锈蚀的金属发出刺耳的“嘎吱”声，但只转动了微不足道的一点点便卡死了。以他目前的状态，强行破坏这厚重的盖板并非不可能，但引发的震动很可能导致上方巨岩塌落，将入口彻底掩埋，甚至伤及下方队员。
就在他皱眉思索时，一个身影悄无声息地凑了上来。是“碎岩者”——那位受伤的虫族爆破专家。它虽然失去了一侧工具爪，伤势不轻，但另一只完好的前肢依然灵活。它用触角轻轻碰了碰李凡，然后指向盖板边缘那些硬化碎裂的密封胶条，又指了指自己甲壳上一个不起眼的、如同细小针孔般的腺体开口。
李凡瞬间明白了它的意思。他点点头，让开位置。
“碎岩者”凑到盖板边缘，将那只完好的工具爪前端，对准密封胶条破损最严重的一处缝隙。它甲壳上的针孔腺体微微张开，一滴粘稠的、半透明的、散发着轻微刺鼻气味的液体被缓缓挤出，滴落在锈蚀的金属和硬化胶条的接缝处。
“滋……”极其轻微的腐蚀声响起。那滴液体仿佛拥有生命，迅速沿着金属与胶条的微观缝隙渗透、蔓延。所过之处，顽固的锈迹和硬化的聚合物以肉眼可见的速度变得疏松、发黑。
这是星壳虫族特有的一种生物酸液，专门用于分解矿物和某些有机材料，腐蚀性极强但对大多数金属结构破坏缓慢，常用于精密开采或处理堵塞。此刻用来对付锈死的密封件，再合适不过。
“碎岩者”小心地控制着酸液的量和滴落位置，避免其腐蚀到主要结构或滴落到下方同伴身上。几分钟后，一整圈密封胶条和与之粘连的锈层都被酸液软化、分解。
李凡再次上前，双手抵住盖板边缘，灵力缓缓灌注双臂，用力向上一推！
“嘎——嘣！”
硬化的胶条断裂，锈蚀的铰链发出不堪重负的呻吟，但盖板终于被向上顶开了一道缝隙！更多稳定的冷白光从缝隙中涌出，同时涌出的，还有一股更加明显的、陈腐但相对洁净的空气。
李凡心中一喜，继续加力。盖板被一点点推开，直至完全掀开，靠在旁边的岩壁上，发出“哐当”一声闷响。这声响在寂静中格外清晰，让所有人心脏都停跳了一拍，紧张地抬头看向那块悬空的巨岩。巨岩微微晃动了一下，抖落些许尘埃，但终究没有塌落。
入口敞开了。下方是一个垂直的、直径约一米的金属管道，内壁光滑但布满灰尘和少量的冷凝水珠。管道向上延伸大约三四米后，转折向水平方向。那稳定的白光，正是从水平管道的方向传来。管道内没有梯子，只有一些供检修人员攀爬用的、锈蚀的凸起和凹槽。
“星脉兽，你先上，确认上面情况。”李凡低声道。
星脉兽轻盈地跃入管道，利爪扣住那些锈蚀的凸起，迅速向上爬去，很快消失在转折处。片刻后，它的意念传来：“安全。上面是一个不大的封闭空间，像是某种小型通风井或设备间的底部。有光源，没有活物，空气尚可。有一扇紧闭的门，看起来是气密门，但可能锁死了。”
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