夏建林端起茶杯，轻轻呷了一口已经凉透的茶水，目光仿佛穿越了时光，回到了那些尘封的过往。
“当年，我父亲夏崇平，和你们刚才见到的崇安叔，在他们那一代进入秘境的子弟中，是毫无争议的翘楚，真正的天之骄子。”
“只不过，因为秘境的保密性，外界很少有人知道他们真正的实力和潜力。”
“他们两人一同进入灵泽秘境，配合默契，收获远超同辈，风光无限。族中长辈都对他们寄予厚望，认为他们未来必定能带领夏家更进一步。”
“后来，在一次探索水泽密林时，意外发生了。”夏建林的眼神变得幽深，“据崇安叔所言，他在靠近水泽深处时，惊鸿一瞥，似乎看到了传说中的‘元鱼’！”
“当时崇安叔不过十五六岁，少年心性，又身负绝顶天赋，发现这等传说中的奇珍，如何能不心动？当下便决定深入探索，试图捕捉。”
“然而，元鱼灵性极高，速度奇快，又是在那诡异的水泽之中，他们寻觅许久，终究是徒劳无功。”
“就在他们准备放弃，打算离开那片危险水域时，异变陡生！”
夏建林的手指不自觉地捏紧了茶杯：“水泽底部，突然涌出了大量的‘噬元鱼’！”
“噬元鱼？”李不凡和赵知清同时低呼。
“不错，噬元鱼。听名字，与‘元鱼’只差一字，但却是截然不同的存在。”夏建林的声音带着一丝寒意，“元鱼是天地元气高度凝聚产生的灵物，是至宝。而噬元鱼，则是这水泽秘境中一种极为凶残的异种！”
“它们以水中蕴含元气的藻类为食，尤其喜爱吞噬高浓度的元气聚合体。换句话说，哪里元气浓郁，有重宝，哪里就可能吸引噬元鱼聚集！”
“而我们武者，常年引天地元气淬体修炼，体内真气对它们而言，无异于最诱人的‘大餐’！”
“寻常的护体真气，在它们那特殊的利齿和吞噬能力面前，效果微乎其微。”
“当时，他们遭遇的是一大群噬元鱼！又是在那行动不便的诡异水泽之中。”
夏建林的声音微微发颤：“两人拼尽全力抵抗，但鱼群数量太多，攻击从四面八方袭来，防不胜防。
眼看就要双双葬身鱼腹……最后关头，我父亲，用尽全力将崇安叔推向相对安全的水面方向，自己……却因为力竭和阻挡鱼群，被拖入了深水……”
他停顿了良久，才缓缓道：“自那以后，崇安叔……就完全变了一个人。从前那个意气风发的天才，变得沉默寡言，不苟言笑，将所有精力和时间都投入了修炼和处理家族事务中，仿佛要用无尽的忙碌来麻痹自己，填补内心的愧疚。”
“而我们的奶奶……”夏建林眼中闪过一丝痛色，“她出身郑家，是郑老太爷的掌上明珠，当时刚刚生下我和姐姐不久，还在休养。听闻我父亲在秘境中一去不归的噩耗，急怒攻心，武道境界当场倒退，走火入魔。”
“后来虽经两家倾力救治，勉强保住了性命，但神魂受创，记忆混乱，至今……仍留在郑家静养。她大多数时候神志不清，只反复念叨着两个字——‘崇平’。”
“我和姐姐，便由当时同样悲痛欲绝的崇安叔，一手拉扯长大。他因为这份愧疚，也因为心结难解，至今……终身未娶。”
房间内一片寂静，只有夏建林略显沉重的呼吸声。赵知清听得眼圈微红，她虽然从未见过那位早逝的外祖父和受苦的外祖母，但血缘亲情让她感同身受。
李不凡也是心中叹息，没想到这夏家光鲜亮丽的背后，也隐藏着如此惨痛的往事。
“好了，上一辈的事情，大抵就是这些。很多细节，我也是后来断断续续听崇安叔和族中一些老人说起的。”夏建林长舒一口气，似乎要将那份沉重暂时压下。
赵知清擦了擦眼角，轻声问道：“那……舅舅，崇安爷爷他……这些年，一定很苦吧。”
夏建林点了点头，没有多说，只是眼神复杂。
“上辈人的事说完了，再说说我这一辈吧。”夏建林调整了一下情绪，继续说道，“因为父亲和崇安叔当年的功绩和牺牲，我们这一支在家族中地位特殊，也蒙受余荫。到了我们这一代进入秘境时，我们这一支争取到了四个名额。”
“其中三人，就是我姐姐建舒、姐夫赵破军，还有……我。”
“爹和娘也进去过？”赵知清有些惊讶，她从未听父母详细提过。
“嗯。”夏建林点头，“不过，当年与我们一同进入的，还有一个人——我当时的未婚妻，陈氏。”
他的眼神再次变得悠远，带着一丝刻骨的痛楚。
“但是，因为当时我们尚未正式成婚，按照夏家一些迂腐且苛刻的规矩，她并不被某些人视为‘完全的夏家人’。”
“所以，当年在分配名额和组队时，遭到了族中某些派系，尤其是以夏建远之父为首的那一脉的强烈反对。他们认为，宝贵的名额应该优先给予关系更‘紧密’的核心子弟。”
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