带着新炼制的精品气血丸离开回春堂，李不凡并未直接返回刘郎中家。他在街上略一思忖，便转向了林府的方向。
自黑岩城回来之后已过去六七日，该处理的事情基本都已办妥，是时候回到林府，履行自己作为一等护院的职责了。
更重要的是，他需要向大小姐林芷妍复命，并归还那枚代表她身份的玉牌。
夕阳将林府高耸的院墙染成温暖的橘色，门口值守的护卫见到李不凡，依旧恭敬地行礼问候。
李不凡点头回应，迈步而入。府内一切如旧，井然有序中透着一股大族的底蕴。
他没有回自己的住处，而是径直向着林府深处，那座名为“听雪轩”的精致院落走去。那里是林芷妍在怀远县林府的居所，寻常人等不得靠近。
听雪轩外翠竹掩映，环境清幽。两名气息沉稳、眼神锐利的护卫守在院门处，见到李不凡靠近，其中一人上前一步，客气但不容置疑地问道：“李护院，请问有何事？”
李不凡停下脚步，抱拳道：“劳烦通禀大小姐，一等护院李不凡，前来复命拜见。”
护卫显然认得他，也知道他前些时日随大小姐外出办事刚回，点了点头：“请李护院稍候。”随即转身进入院内通报。
没过多久，那名护卫便快步返回，对李不凡做了一个“请”的手势：“大小姐让你进去。”
“有劳。”李不凡道谢一声，整理了一下因赶路而略显风尘的衣袍，深吸一口气，迈步走进了听雪轩。
院内布局雅致，假山流水，奇花异草，与外界的喧嚣仿佛是两个世界。
引路的侍女沉默前行，最终在一间书房门前停下，轻声道：“小姐，李护院到了。”
“进来。”里面传来林芷妍那清冷平淡，听不出喜怒的声音。
侍女推开房门，李不凡迈步而入。书房内陈设简洁却不失格调，一排排书架靠墙而立，上面摆满了各类典籍。
林芷妍正坐在临窗的书案后，手中捧着一卷书册，窗外斜阳的光辉透过窗棂，为她周身镀上了一层淡淡的金边，那清丽绝俗的容颜在光晕中更显得不食人间烟火，白衫如雪，气质清冷。
李不凡不敢多看，上前几步，在书案前站定，躬身抱拳，恭敬行礼：“属下李不凡，拜见小姐。”
林芷妍缓缓放下手中的书卷，拾起那双清澈如寒潭的眼眸，落在李不凡身上，目光平静地扫过，似乎在他略显精悍的气息上停留了一瞬，随即淡淡开口：“起来吧。如何，事情处理完了?”
她的声音依旧没有什么波澜。
李不凡直起身，态度恭谨地回答道：“多谢小姐宽限时日，让属下能安心照顾家中小弟，如今一切安然无恙。”
说着，他从怀中取出那枚温润玉牌，双手奉上，“小姐的信物，完璧归还。”
一名侍立在一旁的侍女上前，小心地接过玉牌，放回林芷妍的书案上。
林芷妍瞥了玉牌一眼，并未在意，目光重新回到李不凡脸上，轻轻颔首：“嗯。”
一个简单的音节之后，书房内陷入短暂的沉默。李不凡垂手而立，静静等待。他知道，林芷妍叫他来，绝不会只是简单问一句私事是否处理完毕。
果然，林芷妍端起手边的茶杯，轻轻呷了一口，放下茶杯后，语气平淡地抛出了一个足以改变李不凡未来道路的消息。
“怀远县无事，黑岩城之事也已了结。”她声音清冷，如同在叙述一件与己无关的小事，“想必你也知晓，我林家，并非仅困于这怀远一隅之地。”
李不凡心中一动，隐约猜到了什么，恭敬应道：“是，属下略有耳闻。”
林芷妍看着他，继续道：“在应天府，我林家亦有一番基业。”她话语微顿，那双仿佛能看透人心的眸子注视着李不凡，“我观你天资、心性尚可，在黑岩城表现不错。如今，可以给你一个机会。”
李不凡屏息凝神，知道关键来了。
“三日后，我与我父亲、二叔，便要动身前往应天府。”林芷妍的声音依旧没有什么起伏，但话语中的内容却重若千钧，“是否同往，由你自己决定。”
她并没有描绘应天府如何繁华，林家在那里的势力如何庞大，反而语气平淡地补充了一句：
“那里不比怀远县。府城之地，龙蛇混杂，势力盘根错节，机遇或许更多，但凶险亦远非此地可比。你，自己考量。”
说完，她便不再多言，重新拿起书卷，似乎给予李不凡思考的时间，又似乎对此事的结果并不十分在意。
李不凡站在原地，心中却已掀起了滔天巨浪！
应天府城！
应天府的府城所在！是远比怀远县、黑岩城广阔、繁华，更是强者云集之地！在那里，林家拥有更庞大的基业，也意味着更广阔的舞台和更多的资源。
大小姐这番话，无疑是对他的一种认可和提拔。跟随前往应天府，意味着他将进入林家的核心圈子，接触到更高层次的武学、更丰富的资源，未来的发展潜力绝非困守怀远县可比。
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