2012年的北京，五环外火锅店的后厨总飘着热热闹闹的烟火气。林晚和王淑英早成了亲姐妹似的搭子，店里管吃管住，两人住同一个员工宿舍，上下铺挨着，白天一起在后厨忙活，晚上躺床上唠唠家常，日子过得踏实又暖。
林晚性子本就耐得住忙，面点活上手后越来越熟练。饭点客人扎堆时，她能站在面点台前连转三小时，揉面时手腕发力均匀，面团“啪”地拍在案板上，转眼就揉得光溜溜；捏韭菜盒子的活褶时，拇指食指配合着往前推，一圈下来二十多个褶子，个个圆润饱满，蒸出来金黄油亮，咬一口外皮软乎，内馅鲜香。可一到闲时，她又坐不住，总盯着后厨哪个岗位缺人手。
凉菜间的李磊是山西来的小伙子，刚满十八岁，眉眼机灵，嘴甜得像抹了蜜。他跟着师傅学了俩月，师傅突然走了，剩他一个人撑着凉菜档，切菜还老把黄瓜条切得粗细不一，拌料时盐和醋的比例也总拿捏不准。每当饭点客人催着要凉菜，李磊对着一堆番茄、木耳手忙脚乱时，林晚准会准时出现在他身后。
“干妈，你可来了！”李磊一看见她，手里的菜刀都挥得更有劲了，“3号桌要两份拍黄瓜，5号桌要凉拌木耳，我怕赶不及。”
“别急，我帮你切，你调汁。”林晚挽起袖子，拿起黄瓜，刀起刀落间，均匀的黄瓜条就码在了盘子里。她切菜利落，连切十几根黄瓜，条儿都像用尺子量过似的规整。李磊一边调汁一边念叨：“干妈你这手艺，比我师傅还厉害！我妈总说，我来北京能遇上你，是走了大运。”
林晚笑着摇头，手上的活没停：“都是干活的，互相搭把手罢了。”心里却暖乎乎的——自从离婚后，除了宋雅丽，还没人这么亲昵地叫过她“干妈”。李磊虽小，却特别会来事，后厨谁要是少了个勺子、缺了块抹布，他准能第一时间递过来，连老板老王都常说：“这小子，眼里有活。”
除了帮凉菜间，后厨哪忙林晚就往哪凑。炒料间的老贺是安徽人，性子耿直，炒蝎子、熬火锅底料时总满头大汗，林晚就帮着递辣椒、看火候，等老贺炒完料，她还主动把沾着红油的炒料锅刷得干干净净；王淑英洗碗时要是赶上客人多，碗碟堆得像小山，林晚忙完面点活，就会过来帮着擦盘子、分类摆进消毒柜，两人一边擦一边聊天，王淑英说沧州老家的事，林晚说自己在长春干苯板胶的苦，聊着聊着就忘了手上的累。
王淑英看着林晚总把自己忙成陀螺，既心疼又佩服：“你说你，放着歇会儿的功夫不用，非得把自己累着。”林晚擦了擦额角的汗，手里还拿着刚洗完的盘子：“忙点好啊，忙起来日子过得快，也踏实。”她心里清楚，自己在北京没依没靠，多干点活不仅能少些胡思乱想，还能让老板看在眼里——这份管吃管住的活，她得攥紧了。
火锅店的两个老板，老王和老贺，本就是安徽同乡，一个管经营，一个管后厨，为人都实在。起初老王只觉得林晚踏实，后来发现她不仅面点做得好，凉菜切配、洗碗、甚至炒料间的杂活都能搭手；王淑英也跟着她一起，两人默契得很，原本后厨需要四个人才干得完的活，她们俩加李磊三个人，就能打理得井井有条，硬生生省了一个人力。
一天晚上打烊后，老王把林晚和王淑英叫到前厅，给两人各递了瓶冰啤酒：“你俩这段时间的辛苦，我和老贺都看在眼里。店里能这么顺，你们俩功不可没。”
王淑英接过啤酒，笑着说：“老板客气了，都是我们该干的。”
林晚抿了口啤酒，鼓着勇气开口：“王老板，我和淑英姐商量过，后厨的活我们俩能全包下来——面点、洗碗、帮凉菜间搭手，有李磊帮衬着，肯定不耽误事。你看，能不能给我们俩涨点工资？”
老王愣了愣，随即笑了：“我正想跟你们说这事！现在淑英洗碗一个月2200，林晚做面点2500，对吧？”见两人点头，他接着说，“2012年北京餐饮的工资都在涨，二环里的馆子，干得好的后厨师傅都能拿到四千了。咱们虽在五环外，但你们俩干的活，值更高的价。我和老贺商量好了，以后你们俩承包后厨杂活，一人一个月3800，比原来多涨一千多，怎么样？”
林晚和王淑英对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。2012年北京私营餐饮的平均月薪也就三千出头，3800的工资已经算是高薪了，比她们最初的收入涨了快一半。王淑英激动得声音都有点发颤：“真的？谢谢王老板！我们俩肯定好好干，绝不辜负你和贺老板的信任！”
“你们值得这个价！”老王摆摆手，“只要店里生意好，年底还有奖金。”
从那以后，林晚和王淑英更有干劲了。每天早上，两人一起提前半小时到店，林晚去面点房准备食材，揉面、发面，把酵母和面粉的比例拿捏得丝毫不差；王淑英则去后厨打扫卫生，把灶台、水槽擦得锃亮。等李磊上午十点到店，三人就开始分工：林晚兼顾面点和凉菜切配，王淑英负责洗碗和食材清洗，李磊专注拌凉菜和往前厅传菜，配合得越来越默契。
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