芬恩·奥康奈尔正襟危坐，双眼瞪得溜圆，直视前方，看上去是全场最专注的学生。但如果凑近了看，就会发现他的瞳孔没有焦距，嘴角还挂着一丝可疑的晶莹。他正在梦里，和一头巨大的、由烤肉组成的星际巨兽搏斗。
凯恩·诺瓦克则将课本立在桌上，用一个完美的角度挡住了自己的脸。他的手指在桌下飞快地敲击着，那是在用神经肌肉记忆，复盘昨晚通关的VR游戏里一套华丽的连招。对他来说，校长的声音只是催眠的背景白噪音。
就连一向冷静的凯勒布·万斯，也在自己的视网膜屏幕上，悄悄打开了一个小程序——一个名为“校长讲话时长预测模型”的程序。屏幕上，代表“无聊因子”和“重复词汇率”的曲线正在稳定攀升，而预测的结束时间，依旧是一个令人绝望的“未知”。
好不容易熬过了校长沉闷的“精神洗礼”，接踵而至的开学第一天课业，更是对这群刚刚告别假期的少年们的一场酷刑。
古星盟历史课上，芬恩把“赤司”的姓氏起源听成了某种远古烤肉的配方；星际地理课上，凯恩对着复杂的星图，满脑子想的都是哪条航线更适合星际飙车。他们就像一群还没从冬眠中完全苏醒的熊，身体坐在教室里，灵魂还在假期的海滩上飘荡。
当放学钟声这道“特赦令”终于响起时，整个帝王军团都像是被抽掉了骨头，拖着疲惫不堪的身体，来到了熟悉的篮球馆。他们现在只想赶紧开始训练，用汗水冲刷掉一整天堆积下来的精神疲劳。
然而，今天的篮球馆，气氛却与他们预想的截然不同。
没有训练器械的轰鸣，没有篮球撞击地板的砰砰声。馆内弥漫着一种异乎寻常的庄重和不舍。所有队员都到齐了，斯科尔斯教练站在一旁，表情复杂。
而队伍的最前方，站着几位穿着整齐校服的身影。
西泽·格兰特，这位“旧王”，与德里克、菲利普·里德等几位即将毕业的初三老将，脸上都带着一种混合了释然与留恋的复杂表情。
看到这一幕，原本还睡眼惺忪的芬恩和凯恩等人，瞬间清醒了过来。一股莫名的预感，如同电流般窜过他们的脊背。
斯科尔斯教练站在一旁，表情复杂。作为一名执教多年的老帅，他早已习惯了每年这个时候的迎来送往。铁打的营盘，流水的兵，这是竞技体育不变的规律。但这一次，他看着眼前这几位即将告别的老将，心中却涌起一股前所未有的感慨。
他们是见证了穹顶从平庸走向辉煌的一代，是亲历了那场惊心动魄的“王权更迭”的“旧部”，更是为新王的登基献上了忠诚与汗水的基石。他们的离去，不仅仅是一次常规的换届，更像是一个时代的落幕。
斯科尔斯看着西泽那张比同龄人成熟太多的脸，嘴唇动了动，最终还是化作一声无言的叹息。
西泽深吸一口气，目光扫过每一位曾经并肩作战的队友，声音沉稳而清晰：
“今天，我们在这里，正式结束我们在穹顶学院篮球队的生涯。”
他顿了顿，看着眼前这些已经能独当一面的学弟们，眼中带着欣慰和郑重。
“按照规定，初三下学期开始，我们将正式从校队退役，专注于学业和更高阶段的升学准备。”
话音落下，球馆内陷入了一片沉重的死寂。
那是一种不同于赛前紧张的寂静，空气仿佛被抽干，变得粘稠而滞重，压在每个人的心头。
芬恩·奥康奈尔，这头永远横冲直撞的“战锤”，第一次在原地停驻，露出了不知所措的神情。他那双总是燃烧着火焰的眼睛，此刻竟有些茫然。他想起了刚入队时，自己是如何用最原始的暴力挑战着西泽的“王位”，也想起了在那之后，他们是如何在莱昂内尔的意志下，并肩撕碎一个又一个对手。那些在更衣室里共同的汗水味，那些在胜利后击掌的温度，那些曾经的冲突与后来的默契，此刻都如同潮水般涌上心头。
他张了张嘴，喉咙里像是被塞了一团浸透了苦涩海水的棉花，一个音节也发不出来。他只是看着西泽，看着那个曾经被他视为必须跨越的山，后来却成为他身后可靠屏障的男人，即将从他的世界里退场。
凯恩·诺瓦克下意识地将头埋得更低，黑色的刘海投下一片浓重的阴影，遮住了他所有的表情。没有人能看见，他此刻正紧紧咬着自己的嘴唇。他记得，在某次训练赛中，他因为一次过于冒险的突破而失误时，所有人都觉得理所当然，只有西泽在暂停时走过来，没有责备，只是递给他一瓶水，平静地说：“你的刀很快，但有时候，最锋利的刀也需要刀鞘来积蓄力量。”那份不带任何评判的、属于前辈的沉稳与关怀，是他锋芒毕露的少年时代里，一抹难得的温和底色。
帕克斯顿·斯通依旧沉默地站在那里，像一座风化的磐石。他与德里克、与菲利普，在那个狭窄的禁区里，用无数次的身体碰撞、协防呼喊，筑起过一道道让对手绝望的墙。那些默契早已超越了言语，融入了肌肉的本能。而现在，他感觉到自己身边的“墙”，正在一块一块地被抽离，只留下他独自一人，面对着一个空旷的、即将由他一人守护的禁区。他紧握的双拳，指节已因过度用力而发白。
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