南昌宁王府，内书房。
此处与外间“耕读轩”的随性不同，陈设更为规整肃穆。紫檀木大案后，宁王朱宸濠难得地没有摆弄他的花草或新奇物件，而是背手立于悬挂的巨幅《江西舆图》前，目光沉沉地落在九江府的位置。窗外天色向晚，暮光给室内镀上一层暗金的轮廓，也让宁王惯常带着几分跳脱笑意的脸庞，显出了几分属于藩王的深沉与威仪。
朱清瑶立于案前，已将鲁广孝来信内容及与李远商议的初步对策，条理清晰地禀报完毕。她语声平稳，但眉宇间凝着一丝冷意。
书房内一时静默，唯有铜漏滴水，发出规律而细微的声响。
“呵，”半晌，宁王忽然轻笑一声，转过身来，脸上那点深沉迅速褪去，换上一种近乎玩味的表情，“沈家？不对，沈家没这么快的手脚，也没这么准的眼力。南昌到九江，快马加鞭也要一日夜。你们议定北上、着手抽调匠人才几天？那边就连截三处羊毛货源…这分明是早就盯着，就等着你们动呢。”
他踱步到案后坐下，随手拿起案头一枚镇纸——那是李远当初烧制的“卧牛青”陶兽，摩挲着冰凉的釉面，眼中精光闪动：“江右口音…与沈家旧日隐秘渠道有染…鲁广孝这老行伍，鼻子倒是灵。看来，咱们这位‘老朋友’，在江西的根须，比本王想象得还要深些，断了几条明面上的枝干，暗地里的毛细须子，倒是能隔空吸血。”
“父王的意思是？”朱清瑶问。
“不是沈家，也是与沈家一脉相承、利益攸关的那伙人。”宁王将陶兽镇纸“嗒”一声轻轻放回案上，“生意做到他们那份上，朝中岂能无人？断了他们在九江的财路，掀了他们埋在百工坊的钉子，如今又要大张旗鼓北上，做那可能动摇江南织造乃至军需旧例的‘大事’…有些人，坐不住了。截羊毛，不过是小试牛刀，给个警告，添点麻烦。”
他看向朱清瑶，语气转冷：“清瑶，李远，你们可知，这‘御寒冬衣’之事，触动的可不止是几件衣服的生意？江南苏松，湖广江右，多少人家靠着传统的棉布、丝绸、乃至劣质毛毡供应边军过活？其中利益纠葛，盘根错节。你们那混纺呢料若真成了气候，量产开来，便是动了无数人的奶酪。这还只是明面上的。暗地里…边军冬衣供应，向来是某些人吃空饷、以次充好的肥缺。你们要实打实做出十万套上等冬衣，让将士们真穿暖了，岂不是断了人家的财路，打了人家的脸？”
李远站在朱清瑶侧后方，闻言心中一凛。他之前更多是从技术、物料、管理角度思考困难，宁王这一席话，却赤裸裸地揭开了利益斗争的面纱。技术革新从来不只是技术问题，更是利益重新分配的问题，古今皆然。
“父王所言，孩儿与李远亦有揣测。”朱清瑶冷静应道，“然圣命已下，军令状已立，此事已无转圜余地。唯有迎难而上。他们暗中使绊，我们便见招拆招。截了九江的羊毛，我们便另寻他路。天下产毛之地，并非只有九江一处。”
“不错。”宁王赞许地点点头，“慌什么？他们越是这样，越是说明你们做对了，戳到痛处了。对付这等鬼蜮伎俩，首要自己不能乱。”他屈指敲了敲桌面，“广开采购渠道，是对的。但不够快，也不够稳。”
他略一思索，快速下令：“第一，本王会立即手书几封，给湖广布政使、山东都转运盐使司的几位旧识，他们是地头蛇，由他们出面牵线或提供便利，比你们自己像无头苍蝇般乱撞要快。第二，江西境内，本王亲自派人去查，看看是哪路牛鬼蛇神，手伸得这么长。第三，”他看向李远，“你们那混纺呢料，羊毛是关键，但未必全是羊毛。鲁广孝信中说截买者专购上等湖羊毛？那好，次一等的羊毛，掺杂其他兽毛（如兔毛、驼毛）的毛料，乃至加大棉麻比例，是否可以应急或部分替代？工艺上要立刻着手试验！不能把鸡蛋都放在一个篮子里。”
李远立刻躬身：“王爷明鉴。学生立刻着手试验调整混纺比例，并研究其他廉价易得纤维的加入。此外，宣府当地或可收购部分牛羊皮，硝制后作为冬衣内衬或靴帽材料，亦是御寒之道。”
“嗯，脑子转得快。”宁王脸色稍霁，“这就是了。他们打他们的，我们打我们的。记住，你们此去，核心是完成圣命，做出冬衣。任何阻碍，都是次要矛盾，解决它，或者绕过它，但不要被它缠住手脚，忘了主要目的。”他顿了顿，语气放缓，“清瑶，你执意要随行北上，父王不拦你。但北地凶险，非止天寒地冻，人心鬼蜮，恐更胜南方。李远，”他目光转向李远，带着一种不容错辨的郑重，“本王将清瑶的安危，部分托付于你。遇事，多思量，稳为上。”
李远心头一震，知道这不仅仅是叮嘱，更是一种沉甸甸的信任与责任。他肃然长揖：“学生谨记王爷教诲。必竭尽所能，护郡主周全，亦不负圣命王爷所托。”
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