王承恩离开后，百工坊里的气氛并未真正松弛下来。
众人面面相觑，谁也没有先开口。刚才那一个多时辰，像被无形的手扼住了喉咙，此刻虽能呼吸了，可心口还梗着东西。
顾花眼第一个挪动脚步。她走到那台刚刚停下的织机旁，苍老的手指轻轻抚过织口那段朱金缠枝莲锦缎，动作轻柔得像触碰婴儿的脸颊。半晌，她才低低叹了一声：“真真是……巧夺天工。”
这话不知是说锦缎，还是说织出锦缎的机括。
韩铁火抹了把额头的汗，也凑过来看。他是铁匠，对织物花样不甚精通，可也能看出这段锦缎的平整细密。“李匠师，”他转头看向李远，眼睛里闪着光，“咱们这机子，成了！真成了！”
李远却没有回应他的兴奋。
他正蹲在那枚换下来的旧齿轮旁，手里捏着一块白棉布，仔细擦拭齿面那处暗伤凹陷。棉布擦过，凹陷底部的黑色粉末已无踪迹，可那道不规则的、边缘微微发蓝的伤痕，却清晰地露了出来。
“韩铁匠，”李远忽然开口，声音很平静，“这枚齿轮，是你带人铸的？”
韩铁火脸上的笑容僵了僵。他走过来，接过齿轮，凑到眼前细看。只看了一眼，他的脸色就变了。
“这……这不可能！”他失声道，“这枚齿盘，是我亲自盯着浇铸的！用的是上好的滇铜，掺了三成锡，出炉后我亲手打磨的齿面！每一枚齿我都摸过，绝不可能有这种暗伤！”
李远抬头看他：“浇铸之后，到装进箱子送来百工坊，中间经过几道手？”
韩铁火愣住了。
他张了张嘴，脑子里飞快地过了一遍流程。齿轮在铁作坊浇铸成型，粗磨，然后送到磨坊精磨齿面，再送到库房涂防锈油、装箱……每一道工序，都可能有不同的人经手。
“至少……”韩铁火的声音干涩起来，“至少四五道手。”
李远点点头，没再追问。他站起身，目光在工坊内缓缓扫过。
匠人们有的还聚在织机旁议论，有的已经开始收拾工具准备下工，有的则偷偷往这边瞥，眼神里藏着各种情绪——好奇、担忧、幸灾乐祸、或是事不关己的漠然。
刘一斧还坐在那个角落里，没有起身。他低着头，手里拿着一块木料，似乎在端详纹理，可李远注意到，他那双粗壮的手捏着木料，指节因为用力而泛白。
“刘大匠。”李远走过去，声音不高不低。
刘一斧抬起头，脸上没什么表情：“李匠师有何吩咐？”
李远把手中那枚齿轮放在他面前的木台上：“这齿轮上的暗伤，您怎么看？”
工坊里的议论声低了下去。许多双眼睛悄悄投了过来。
刘一斧放下木料，拿起齿轮，眯着眼看了看那道凹陷。他的手指在齿面上摩挲片刻，又凑到鼻尖闻了闻。
“硫磺味。”他放下齿轮，语气平淡，“还有焦油。这是有人用硫磺混着焦油，在齿面淬火后还未完全冷却时点上去的。硫磺遇热会腐蚀铜面，焦油则会把腐蚀痕迹‘封’在里面，外面看不出来，可内部金属结构已经脆了。”
他抬眼看向李远：“下手的人，懂行。”
这话和之前王承恩说皮带刻痕时的评价，几乎一模一样。
李远直视着他的眼睛：“刘大匠觉得，会是谁？”
刘一斧沉默了片刻。
工坊里静得能听见外面院子里麻雀的啁啾声。
“李匠师，”刘一斧终于开口，声音有些沙哑，“百工坊里，木作、铁作、漆作、织造，各坊加起来匠人学徒小两百号人。每日进出物料、零件、半成品，更是不计其数。你想查是谁在齿轮上动了手脚——”他顿了顿，扯了扯嘴角，那笑容有些苦涩，“难。”
“难也得查。”李远的声音很稳，“今天能在齿轮上动手脚，明天就能在别处动手脚。这次是演示时出丑，下次万一是织造贡品时出事呢？到时候丢的就不只是百工坊的脸，是宁王府的脸，是——”
他没把话说全，但意思谁都明白。
刘一斧不说话了。他重新低下头，盯着那枚齿轮，半晌才道：“铁作坊那边，我会去问。这几日经手过这批齿轮的人，一个个过。”
“有劳刘大匠。”李远躬身一礼。
他没指望刘一斧真能查出什么。对方既然敢在齿轮上动手脚，必然做了周全准备。但让刘一斧去查，本身就是一种姿态——告诉暗处的人，这事没完。
更重要的是，他要看看刘一斧的反应。
刚才刘一斧说到“硫磺混焦油”的手法时，那语气太过熟稔，不像是单纯推测，倒像是……见过类似的手法。
李远没再说什么，转身走向工坊门口。
韩铁火连忙跟上来：“李匠师，你去哪儿？”
“去库房。”李远脚步不停，“看看备用零件箱。”
库房在百工坊西侧，是一排砖石结构的平房。李远找到负责管库的老王头——一个五十多岁、腿脚不太利索的老匠人。
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