周文渊在小李村的土路上缓步而行，姿态闲适，目光却如篦子般细细梳理着所见的一切。
不同于胡班头的凶狠外露，这位县丞大人更习惯将心思藏在温和儒雅的表象之下。他注意到村舍虽旧，却难得整洁，少见乱堆的秽物；沟渠沿路，都用石块简单垒了边，看得出日常维护；几个扛着新式犁具走过的农人，虽对他这陌生打扮的“先生”投来好奇目光，却也点头致意，并无惧色。
“这村子……有点意思。”周文渊对随从低语，“不似寻常蒙昧之乡。”
正说着，便见一个半大少年急匆匆从前面院子跑出来，险些撞上。少年怀里抱着几片黑乎乎、泛着些微光泽的陶片，正是刚出炉的试验品。他一眼瞥见周文渊主仆，脚步顿住，警惕地打量。
“小兄弟，”周文渊和蔼地开口，“请问李远李小哥家可在附近？”
少年正是王石头的弟弟王石蛋，他见来人斯文有礼，稍稍放松：“你找远哥儿？他在后头窑上呢，刚熄火，正看东西。”
“烦请引见。”
王石蛋犹豫了一下：“你们是……”
“鄙姓周，从县里来，听闻李小哥善制陶器，特来见识一二。”周文渊笑道，“并无他意。”
听说是县里来的，王石蛋不敢怠慢，便引着二人往后院窑场走去。
窑炉余温尚在，空气中弥漫着烟火与泥土混合的气息。李远正蹲在一堆新旧混杂的陶片前，左手一片未施釉的素坯，右手一片表面流淌着不均匀青褐色薄釉的残片，对比观察，浑然未觉有人到来。
他脸上沾着灰，衣袖卷起，露出结实的小臂，专注的神情与周遭粗陋的环境形成奇异反差，仿佛一位在陋室中研磨至理的学者。
“远哥儿，有人找你，县里来的。”王石蛋喊道。
李远闻声抬头，目光与周文渊对上。一瞬间的审视后，他放下陶片，站起身，拍了拍手上的灰，不慌不忙地走过来。动作间并无寻常农人见“官”的惶恐瑟缩，只有一种经过思考的审慎。
“在下李远。不知先生是……”他拱手，目光平静地扫过周文渊的衣着气度，心中已有猜测。此人绝非寻常乡绅。
“鄙人周文渊，忝为本县县丞。”周文渊直接亮明身份，面上带笑，目光却紧锁李远表情。
果然，李远眼中掠过一丝讶然，随即恢复沉静，再次躬身，礼数周全：“原来是县丞大人，小子失敬。不知大人驾临寒村，有何见教？”
不卑不亢，应对得体。周文渊心中评价又高一分。“见教不敢当。本官近日翻阅公文，见有提及贵村改良农具、兴利农耕之事，又闻李小哥于陶艺一道别有心得，故而兴起，特来一观。唐突之处，还望海涵。”
话说得客气，但“翻阅公文”四字，已点明他对此地并非一无所知，甚至可能知晓此前差役之事。
李远心念电转，侧身引路：“大人言重。乡野粗物，恐污尊目。若不嫌弃，请这边稍坐。”他引着周文渊到旁边棚下，那里有几张粗糙条凳和一张充当桌子的石板。王石蛋机灵，已跑去家中取水。
周文渊落座，目光自然而然落在那堆试验陶片上。“这些是……”
“回大人，小子正尝试烧制带釉的陶器，火候未掌，釉料未调，故而多有残次。”李远坦然道，并无遮掩。在懂行人面前，藏拙不如示诚。
“哦？”周文渊倾身，拿起一片带有不规则青褐流釉的残片，对着光细看，“釉质虽薄，色泽亦浊，但已初见光亮，胎釉结合尚可。李小哥所用，可是草木灰釉？”
李远心中微凛，这位县丞不仅懂农，竟也通陶？“大人慧眼。正是尝试以不同草木灰水配比施釉。”
“火候是关键。”周文渊放下瓷片，侃侃而谈，“釉料熔融，需恰到好处。过低则涩，过高则流。观此片边缘，釉已微熔流淌，中心却仍干涩，可是窑温不均所致？”
一语中的。李远点头：“大人明鉴。小子所用为简易坑窑，火路难控，温度确有起伏。”
“可曾想过改进窑炉？或借鉴瓷窑之法？”周文渊问道，眼神带着探究。
李远沉吟道：“确有此想。只是瓷窑构造复杂，耗资甚巨，非乡间所能为。小子正思量如何用土法改造现有坑窑，譬如加设烟道，分隔火膛与窑室，或能改善一二。”
周文渊眼中赞赏之色更浓。这少年不仅敢想，思路也清晰务实。“若能成，虽不及名窑精品，但于日常器用，已是大善。”他顿了顿，话锋一转，“听闻李小哥还改良了犁具？不知可否一观？”
李远便让王石蛋去取一架新制的深耕犁来。等待间隙，周文渊仿佛随意闲聊：“李小哥这些本事，可是家传？或是……另有际遇？”
终于问到根脚了。李远神色不变，仍用那套说辞：“家父乃村中族长，略通农事。小子自幼愚钝，前些时受伤昏迷，醒来后浑噩渐消，偶有所得，便与村中叔伯兄弟一同试制。多是众人合力，小子不过偶发奇想。”
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