次日清晨，灰蒙蒙的天空像是覆着一层厚重的幕布，低垂在整座城市上空。
空气沉闷而潮湿，仿佛连呼吸都带着几分窒息。
厚厚的乌云遮住了阳光，只偶尔从缝隙里漏下几道冷白的光线，打在湿漉漉的石砖街道上，折射出一股阴冷的光。
街道仍残留着昨夜的潮气，空气里弥漫着泥水与湿草混合的气味。
昨夜剧院中发生的事，已经以惊人的速度传遍整座城。
虽没有任何官面上的公告，可街头巷尾的百姓，只要看一眼城门处的动静，便能从士兵紧绷的神情和被封锁的道路里猜到几分真相。
子爵死了。
死得极其蹊跷。
城门早早便被封死，四周立起了临时的木栅栏，缝隙里插着倒刺，锋利得能割裂衣袖。
高墙上的巡逻密度，比平日里多出三倍。每条主要街道都架起路障，铁制长矛横陈，行人被迫停下接受盘查。
空气中弥漫着一股紧绷的气息。
哪怕只是最轻微的脚步声，也会招来卫兵的盯视。
街市早已萧条。原本清晨就会响起的叫卖声，此刻已彻底消失。
摊贩们不敢支起棚子，生怕被怀疑形迹不正。人们三三两两缩在巷角低声交谈，声音小得几乎听不见。
哪怕只是普通的面包师，经过士兵时也会战战兢兢，把头低到几乎要贴到胸口。
卫兵们的脸色阴沉而烦躁。
昨夜剧院里的血腥场景经过粗略勘查后，便有聪明人发现：所谓“三人互相残杀”的说辞根本站不住脚。
尸体的伤口方向、血迹飞溅的角度、倒地的位置——处处透着破绽。
换句话说，幕后另有其人。
可真正的凶手，就像凭空消失了一般，在夜色里悄然无踪。
于是，所有的焦躁、愤怒与无能为力，都被这些披甲持矛的士兵发泄到城中的普通人身上。
“抬头！你低头做什么？！”
“你刚才为什么看我？是不是有鬼祟的心思！”
“不许磨蹭，快点过去！”
伴随着呵斥与怒吼，长矛时不时戳向行人，有人被逼得跌倒在地，有人仓皇逃开。
甚至连街边讨饭的乞丐也未能幸免。
一个老妇人因为动作慢了一点，被卫兵一脚踹倒在泥水里，狼狈不堪。
她哀哀求饶，却换来一记冷厉的呵斥：“闭嘴！再啰嗦就拖走！”
路人们低下头，不敢多看。谁都知道，这不是讲理的时刻。
昨夜死的是子爵——一个足以呼风唤雨的人物。
既然连他都能被杀死，那他们这些贱民的性命，更如草芥。
而在这压抑的氛围里，在街口一处不起眼的石阶边，一对看似孱弱的孩子蜷缩在一起。
男孩抱着一个破旧的布袋，眼神木然，身体随着寒风轻轻发抖。
他的衣裳破烂，膝盖处沾着斑驳的泥痕，看起来就像是昨夜流浪街头的模样。
女孩则靠在他身旁，双手环住膝盖，下巴埋在臂弯里。
她的发丝乱糟糟地散落，遮住半边脸。
那双原本明亮的眼睛此刻黯淡无光，看不出一丝灵气，仿佛早已被饥饿与恐惧掏空。
他们的模样太寻常了。
在这座城市的角落里，随处都能见到这种孩子。
孤儿、乞丐，或者只是被遗弃的累赘。没人会注意他们，更没人会怀疑他们。
然而，就在一阵沉重的脚步声靠近时，男孩和女孩的心脏几乎同时猛地一缩。
“喂！你们这两个小鬼！”
一个声音冷厉地喝道。伴随着声音，一根长矛在石砖上狠狠一点，迸溅出细小的火花。
女孩猛地抖了一下，整个人像被惊醒的小兽般缩成一团，死死抓住男孩的袖口。
男孩则连忙低下头，把布袋抱得更紧，肩膀微微发颤，像是被吓得快要哭出来。
“滚开！别在这儿碍眼！”
那卫兵踢了男孩一脚。
力道不算大，却足够把他踢倒在地。
男孩闷声倒下，双膝和手掌磕在湿滑的石砖上，传来刺痛。
他依旧紧紧护住怀里的布袋，死也不松手。
那里面是他们几天乞讨的成果，几枚银币和几块面包。
女孩见状，猛地扑了上去，伸开双臂将男孩抱住。
她用尽全身的力气把他从地上拉起来，双手拍打着他满是泥水的肩膀，眼里泛着晶莹的光。
那神情里既有担忧，又有一丝脆弱的倔强。
在旁人看来，这只是一个小乞丐出于依赖的本能反应，可对男孩而言，这个动作却让胸口莫名一暖。
“哼，晦气。”卫兵啐了一口，随手收回长矛，大步走向另一侧街口。
直到脚步声远去，男孩才缓缓抬起头。
额角有冷汗顺着滑落，他悄悄擦去，眼神却闪过一抹难以掩饰的戏谑。
女孩依旧扶着他，像担心他随时会再次跌倒。
察觉到男孩的目光，她微微眨了眨眼，唇角勾起一点极轻的弧度。
她没有发出声，却笑了。
他们心照不宣地迅速恢复了那副木然的模样，仿佛什么都没发生过。
可他们都明白——今晨的试探，他们躲过了。
在这场全城搜捕里，所有人都在寻找一个“能杀死子爵的神秘刺客”。
可谁会想到，真正的凶手，此刻正以最卑贱、最不起眼的姿态，混迹在人群里？
风呼啸着卷过街口，吹动女孩的发丝，拂过男孩苍白的面颊。
他们依旧坐在石阶边，像两只无助的小兽。可在目光深处，已燃起另一种火光。
那不是恐惧，而是一种近乎残酷的快感。
因为他们欺骗了整个世界。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
比起普通的巡逻，这节奏更为急切。街口的卫兵立刻收敛起散漫的神情，面色一肃。
“是队长！”有人低声提醒。
马蹄声在狭窄的街巷间回荡，越来越近，带来一股新的压迫。
孩子们彼此对视一眼，眼底的笑意收敛，取而代之的是更加小心翼翼的冷静。
新的危险，正向他们逼近。
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