“谷中某处？”木晓心中一动。
“嗯。”林月瑶点了点头，取出一张枫林谷的详细地图，铺在桌上，指向内谷与外谷交界处，一片相对偏僻、建筑杂乱的区域，“据此不远，靠近‘杂役巷’与‘废料场’一带。那里鱼龙混杂，多是些依附林家的低阶散修、杂役、以及处理家族废弃材料的作坊聚集地，管理混乱，气息也驳杂不堪。若有心隐藏，确实是个好地方。”
她看向木晓：“道长需要一份更详细的、关于那片区域近期地脉波动、异常灵力残留、以及可疑人物往来的记录。此事不宜大张旗鼓，我手下可用、且善于隐匿探查之人，要么有要务在身，要么……”她顿了顿，没有说下去，但意思很明显，要么是她不完全信任，要么就是目标太大，容易打草惊蛇。
“大小姐的意思是……”木晓明白了。林月瑶是想让他这个“生面孔”，而且目前看起来“实力低微、毫不起眼、又是外房出身、对底层情况可能更熟悉”的人，去暗中查探一番。
“你伤势未愈，本不该让你涉险。”林月瑶看着他，语气认真，“但此事关乎邪阵根源，也关乎谷中安危。你心思缜密，在矿洞中表现沉稳，且……你身上的‘秘密’，或许能帮你察觉到一些常人难以察觉的东西。”她指的是黑色残片和契约印记可能带来的特殊感知。
“更重要的是，”她压低声音，“你是生面孔，又‘重伤初愈’，在外人眼中不值一提。即便被人察觉，也只会以为是外房子弟胡乱走动，或是我随意指派了个无关紧要的人去办些杂事，不至于引起过多猜疑。”
分析得合情合理。这确实是个适合他目前状态去做的任务，既能展现价值，获取林月瑶更多信任，也能借机探查“影蚀”可能的踪迹，甚至熟悉枫林谷的暗面。
“弟子愿往。”木晓没有犹豫，应承下来。他确实需要活动，也需要了解更多。
“好。”林月瑶眼中闪过一丝赞许，从怀中取出一枚小巧的、形似罗盘的淡黄色玉盘，以及几张绘制着简单符文的符箓，“这‘地气罗盘’是玄尘道长所赠，可感应细微的地脉灵力异常与波动。你持此物，在目标区域暗中探查，记录下所有感觉异常的地点。这几张‘匿踪符’和‘神行符’，可在危急时使用。记住，你的任务是探查，不是动手。若遇危险，或发现难以应对的情况，立刻退回，以这枚传讯符告知我。”
她将东西交给木晓，又详细交代了目标区域的大致范围、几个需要重点留意的地点（如几处荒废的老井、传闻闹鬼的旧宅、以及经常处理含有微弱阴气废料的作坊等），以及一些需要注意的、盘踞在那片区域的、需要提防的刺头人物。
“今日申时之后再去，那时天色将晚，人流混杂，便于隐匿。最迟亥时前必须返回。”林月瑶最后叮嘱。
“是。”木晓将物品收起，心中已有计较。
回到偏厢，他并未立刻出发，而是静坐调息，将状态调整到最佳，同时反复在脑海中规划着探查路线与可能遇到的状况。申时三刻，夕阳西斜，给枫林谷披上了一层昏黄的光晕。木晓换上了一身更显破旧、沾着些灰土的粗布衣服，将修为压制在炼气三层，脸上也做出一副大病初愈、气血不足的萎靡模样，这才悄无声息地离开了“听澜小筑”，朝着内谷与外谷交界的那片混乱区域行去。
越靠近目标区域，建筑越显低矮破败，街道也狭窄肮脏。空气中混杂着各种奇怪的气味——劣质矿石的粉尘、腐烂的菜叶、劣质酒水、汗臭，以及隐约的、来自废料场的酸腐与腥臊。行人神色匆匆，大多面有菜色，偶尔有几个眼神凶狠、气息驳杂的修士擦肩而过，投来警惕或审视的一瞥，但在感应到木晓那“微弱”的修为后，又大多不屑地移开目光。
木晓低着头，混在人群中，看似漫无目的地闲逛，实则已将“地气罗盘”藏在袖中，以一丝极细微的灵力激发。罗盘指针微微颤动，指向几个方向。他按照林月瑶的交代，先朝着传闻中闹鬼的一处荒废老宅走去。
老宅位于一条死胡同的尽头，院墙倒塌大半，院内荒草丛生，门窗破损，在昏暗的天色下，确实显得阴森。木晓靠近时，罗盘指针的颤动明显加剧了一丝。他小心翼翼地释放出一缕神识，配合着契约印记带来的、对阴邪混乱气息的敏锐感知，探入宅中。
宅内弥漫着淡淡的、陈旧的阴气与怨念，但并不强烈，更像是常年无人居住、积聚的自然阴晦，与矿洞中那精纯暴戾的阴煞死气截然不同。罗盘的异常，似乎更多地源于宅子下方，有一处极其微弱的地脉“淤塞”节点，散发着淡淡的、令人不适的阴寒。
“不是这里。”木晓心中判断，悄然退开，没有惊动任何可能潜伏在暗处的“东西”。
他又接连探查了几处标注的地点，如几口早已干涸、被杂物堵塞的老井，以及两家处理低阶妖兽骨骼、皮毛，因而常年散发着淡淡血腥与死气的作坊。这些地方或多或少都有些异常，或是地气紊乱，或是残留着微弱的阴邪气息，但大多程度有限，且与矿洞邪阵那种规模与“质感”相去甚远。
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