马蒂长老的帐篷里弥漫着一种与往日不同的凝重气氛。平日里，这里通常是草药的清苦气味混杂着松木燃烧的烟味，以及老人讲述古老故事时那种悠长而平和的语调。但此刻，空气仿佛被看不见的重量压缩了，连炉火燃烧的噼啪声都显得格外清晰，像计时沙漏里流沙的细响。
帐篷中央的炉火边，围坐着决定这个营地命运的几个人。拉尔斯长老坐在主位，背脊挺得笔直，虽然年迈，但那双深陷在皱纹里的眼睛依旧锐利。他左手边是奥利，这个实际管理营地日常事务的中年汉子，眉头紧锁，双手交握放在膝上，指节微微发白。右手边是马蒂长老，刚刚救治阿赫蒂的疲惫还未完全从他脸上褪去，但眼神专注。卡莱和另外两位年长的牧人分坐两侧，他们都是营地各个家族的当家人，代表着不同的家庭和利益。
基莫被允许坐在帐篷入口附近的阴影里，作为发现者、记录者，以及某种程度上连接着年轻一代与这个决策圈子的纽带。他坐得笔直，大气不敢出，眼睛却认真地观察着每个人的表情，耳朵捕捉着每一句话。埃罗被留在了外面，和其他人一样，等待着商议的结果。
奥利用低沉但清晰的声音，将发现阿赫蒂的经过、救治情况、以及阿赫蒂自述的身份和请求，原原本本地复述了一遍。他没有添加任何个人判断，只是陈述事实，包括阿赫蒂的伤势、他来自芬兰铁路工地、他带来的关于俄国秘密仓库的情报，以及他希望营地帮忙传递消息的恳求。
帐篷里一片沉默，只有奥利的声音在回荡，然后是更深的寂静。炉火的光在每个人脸上跳动，照亮了深深的皱纹、紧抿的嘴唇、还有眼中复杂难明的情绪。
“这么说，我们营地现在收留了一个被俄国人追捕的芬兰逃犯，一个想破坏铁路的抵抗分子，他身上还带着可能惹来杀身之祸的情报。” 一位名叫埃里克的牧人缓缓开口，打破了沉默。他四十多岁，是营地里比较谨慎的一派代表。“而他希望我们，一群在瑞典土地上讨生活的萨米牧人，帮他传递这个情报，去招惹俄国人，可能还有瑞典官员。”
“他说的是‘传递’，不是‘行动’。” 卡莱纠正道，他的声音比较平静，“他只希望我们把消息传给‘能行动的人’。他自己也说了，不要求我们去冒险。”
“有区别吗？” 埃里克看向卡莱，眼神带着质问，“消息从我们这里传出去，一旦被查出，我们就是同谋。俄国人会怎么对待帮助抵抗分子传递情报的萨米人？瑞典人又会怎么对待给他们的中立政策惹麻烦的难民？安德松专员上个月才来过，他的眼神你们都记得，那可不是什么友善的巡视。”
“埃里克说得有道理。” 另一位当家人，名叫托马斯的老人附和道，他捋了捋花白的胡子，“我们收留他，给他治伤，是基于萨米人不拒绝求助旅人的传统，这说得过去。但帮他传递消息，那就是另一回事了。那是卷进芬兰人和俄国人的斗争里去。我们自己的麻烦还不够多吗？别忘了，我们这里还有三十七个从芬兰过来的同胞，身份本来就敏感。”
奥利看向拉尔斯长老，等待他的意见。但老人只是闭着眼睛，仿佛在打盹，又仿佛在深思。
马蒂长老咳嗽了一声，吸引了大家的注意。“从医者的角度看，那个人伤得很重，能活下来已经是奇迹。他带来的情报，是真是假，我们无法验证。但有一点他说得对，那些在铁路上被奴役至死的人，那些被俄国人压迫的芬兰人，很多也是我们的同胞，至少是和我们说相似语言、有相似遭遇的人。” 他的声音不大，但带着一种沉重的力量，“我们逃出来了，在这里找到了暂时的安宁。但他们还在那边。”
“可我们能做什么？” 埃里克的声音提高了些，带着一丝焦虑，“我们只有七十九个人，有老人，有孩子，有女人。我们没有武器，没有力量。我们最大的愿望，不过是平平安安地放牧，养大孩子，把祖先传下来的记忆传下去。卷入战争，是以卵击石。”
“没人说要卷入战争。” 一直沉默的卡莱开口了，他看向埃里克，“但有时候，不做选择，也是一种选择。如果我们今天因为害怕，拒绝帮助一个带来重要消息的同胞，那么明天，当我们需要帮助的时候，谁会来帮我们？萨米人能在苔原上活下来，靠的不是躲藏，是互相扶持，是记住我们都是同一个根上长出来的枝叶。”
“互相扶持是在萨米人之间！” 埃里克反驳，“那个人是芬兰人，不是萨米人！”
“他说的是芬兰语，但他也提到了工地上有萨米人。” 奥利插话道，声音依然沉稳，“而且，在俄国人眼里，芬兰的萨米人，和瑞典的萨米人，有区别吗？当他们要修铁路、要抓苦力、要清剿‘不听话的人’时，他们会区分你是说芬兰语还是萨米语吗？‘老矿山’的教训，我们有些人亲身经历过，有些人听父辈讲过。压迫不会因为语言和边界就停止。”
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