“成功了!”埃里克兴奋地大喊,手里的笔记本差点掉在地上,“代拿迈特炸药的威力太足了,而且稳定性很好,我们做了10次冲击测试,都没有爆炸。”
瓦西里少将在场观看测试,拍着查尔斯的肩膀说:“格里彭伯格少爷,你们总能给我惊喜!这种穿甲弹要立刻量产,陆军总部会额外订购500发,每发支付150卢布,月底前要交货。”
查尔斯笑着点头,心里却在盘算:代拿迈特炸药的成本比黑火药高5倍,但俄军给的价格足够覆盖成本还能盈利,更重要的是,这种炸药能用于矿山爆破,澳洲的露天矿开采要是用它,效率能提升2倍。他转身对埃里克说:“再改进一下弹芯的材质,用巴库新产的高锰钢,硬度更高,穿透力还能再提升10%;另外,石油作坊要扩大硝化甘油的产量,既要满足穿甲弹生产,还要给澳洲采矿场留一部分。”
芬兰的11月中旬,赫尔辛基-图尔库铁路支线的运营遇到了新难题。连续两晚的霜冻让铁轨收缩,钢轨之间的缝隙从5毫米扩大到10毫米,火车经过时,车轮与钢轨的撞击声在旷野里格外刺耳,不仅磨损车轮,还导致列车减速,原本5小时的运输时间,现在要多花1小时。列维站在铁轨旁,用卡尺测量缝隙,眉头紧紧锁着——再过一个月,芬兰就会进入零下20℃的严寒,到时候铁轨收缩更严重,缝隙可能扩大到15毫米,甚至导致铁轨断裂。
“列维先生,只能在钢轨之间加‘伸缩接头’,”铁路工程师科恩蹲在铁轨旁,画着简易的接头图纸,“用高锰钢做接头,中间留5毫米的伸缩缝,既能允许铁轨收缩,又能减少撞击,不过需要把现有的钢轨截断,重新钻孔安装,至少要10天才能完成50公里的支线改造。”
列维立刻联系赫尔辛基的钢铁作坊,定制200个高锰钢伸缩接头。作坊老板说库存不够,需要5天才能生产完成,列维只能安排工人先对铁轨进行临时处理——在缝隙里塞进浸过沥青的木片,减少撞击磨损,同时限制列车速度,避免发生危险。
11月15日,高锰钢伸缩接头终于运到。工人分成10组,每组负责5公里的铁轨改造:先用锯子截断钢轨,再用钻床在钢轨两端钻孔,最后将伸缩接头用螺栓固定。列维每天都在现场监督,看着伸缩接头一个个安装完成,心里松了口气。11月25日,改造工程全部结束,列车再次测试时,车轮与钢轨的撞击声消失了,速度也恢复到了原来的水平,甚至比之前更平稳。
可新的问题又找上门:俄国铁路总局发来通知,要求芬兰的跨境铁路(计划连接赫尔辛基和瑞典斯德哥尔摩)必须使用俄国生产的钢轨,否则不予批准跨境运营。列维知道,这是俄国本土作坊的刁难——他们的钢轨质量不如芬兰的高锰钢,却想垄断跨境铁路的供应。
列维立刻去找安德森,安德森带着芬兰工业协会的报告去了圣彼得堡。报告里详细对比了芬兰高锰钢钢轨和俄国普通钢轨的性能:芬兰钢轨的耐磨度是俄国的2倍,使用寿命能到10年,而俄国的只有5年,长期来看更省钱。铁路总局的官员看完报告,又考虑到跨境铁路能增加俄国的关税收入,最终同意芬兰使用自产钢轨,但需要向俄国铁路总局支付每公里100卢布的“跨境许可费”。
“虽然多花了钱,但至少能按我们的标准建铁路,”安德森回到赫尔辛基后,对列维说,“瑞典方面也同意了,下个月就能开始勘测路线,预计明年5月就能开工。”
列维点点头,心里盘算着:跨境铁路建成后,芬兰的设备和零件能直接运往瑞典,再通过瑞典的港口运往欧洲其他国家,查尔斯的工业帝国就能开拓欧洲市场,这比眼前的许可费更重要。他立刻给查尔斯发了一封电报,汇报铁路改造和跨境谈判的进展,并表示12月能向巴库再运1500吨钢轨,用于矿山铁路的延长工程。
澳洲菲茨罗伊河的11月,安德烈的新矿点开拓计划终于启动。2台蒸汽钻井机被安装在菲茨罗伊河下游的山岗上,彼得罗夫负责调试设备——钻井机的蒸汽机运转稳定,钻杆每分钟能转动30圈,不到2小时就钻到了地下30米,带出的铁矿砂含硫量0.2%,含锰量8%,是迄今为止发现的品位最高的矿点。
“太好了!”安德烈兴奋地大喊,手里拿着刚出炉的化验报告,“有了这两台钻井机,我们每天能勘探3个新矿点,月底就能把开采范围扩大一倍,日产量能到300吨,巴库的高炉再也不用愁原料了!”
可英国殖民政府的刁难也随之而来:史密斯教授带着殖民官员来到新矿点,手里拿着一份“采矿范围限制令”,说采矿场的范围不能超过菲茨罗伊河上游,下游是“英国殖民政府的生态保护区”,禁止开采。
“这是伪造的!”安德烈拿出和土着部落签订的土地协议,协议上明确包括下游的山岗,“这片土地是土着的固有领土,你们没有权利限制我们的采矿范围,而且我们的采矿不会破坏生态,还会帮土着修建灌溉水渠。”
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