“放心吧少爷，”埃里克拍了拍胸脯，“我会住在作坊里，保证生产不出问题，订单也会按时完成。”
最后，他看向列维：“列维，财务方面的事就全靠你了，每月的盈利结算、税务申报、资金管理，都要做好。要是遇到沙俄官僚来刁难，能应付就应付，应付不了就先拖着，等我回来处理。还有，帮我收集一些高加索的资料，比如巴库的石油商人、格鲁吉亚的部落首领，还有沙俄在高加索的官员，越详细越好。”
列维点了点头：“少爷，我会把财务打理好，也会尽快收集高加索的资料，给您寄过去。您路上需要的钱，我会准备好，换成沙俄的卢布和当地的货币，方便您使用。”
“好。”查尔斯满意地点了点头，“我打算8月中旬出发，先坐马车去圣彼得堡，再从圣彼得堡坐火车去莫斯科，然后转马车去高加索，这样比全程坐马车快，大概15天能到巴库。出发前，我会把所有的事都交代清楚，你们有什么问题，现在就可以问。”
接下来的一个小时里，三人分别提出了自己的疑问——汉斯担心庄园的安全，埃里克担心设备的维修，列维担心税务的问题，查尔斯都一一做了回答，还制定了详细的应对方案。直到月亮升到半空，晚宴才结束，三人各自回去准备自己的工作，露台上只剩下查尔斯一人。
他拿起那张高加索地图，借着月光，仔细看着上面的每一个地名。巴库、第比利斯、格鲁吉亚、里海……这些陌生的名字，即将成为他工业帝国的新起点。他知道，这次高加索考察，充满了未知和危险，但也充满了机遇。只要能在高加索找到石油和铁矿，格里彭伯格家族就能摆脱对木材加工的依赖，真正进入工业时代的核心领域——能源和钢铁。
接下来的半个月里，查尔斯开始紧锣密鼓地准备考察事宜。列维帮他兑换了2000卢布的现金，换成了便于携带的金币和纸币；汉斯为他准备了足够的衣物、食物和药品，还挑选了两名身强力壮的农奴，作为随行的护卫；埃里克则帮他准备了一些工具，比如罗盘、望远镜，还有一个小型的蒸汽模型，方便他向当地商人展示蒸汽机的原理。
8月15日那天，天还没亮，查尔斯就收拾好了行李，站在庄园的门口。汉斯、埃里克、列维，还有作坊的工人们，都来为他送行。晨光熹微中，查尔斯看着眼前熟悉的面孔，看着身后的庄园和作坊，心里充满了不舍，但更多的是期待。
“我走了，”查尔斯对三人说，“庄园和作坊就交给你们了，等我回来，我们一起把格里彭伯格家族的事业，做得更大。”
“少爷一路保重！”三人躬身行礼，声音里带着敬意和期待。
查尔斯点了点头，转身爬上马车，对车夫说了一声“出发”。马车缓缓启动，朝着圣彼得堡的方向驶去。他坐在马车上，回头看着庄园的身影渐渐消失在晨雾中，心里暗暗发誓——这次高加索之行，一定要成功，要为这片冰封的北境，为格里彭伯格家族，带回工业时代的火种，让那只属于工业时代的巨兽，在北境苏醒，在欧亚大陆咆哮。
马车在晨雾中前行，车轮碾压在泥土路上，发出“咕噜咕噜”的声响，像在为他的征程伴奏。查尔斯拿出那张高加索地图，铺在膝盖上，手指在巴库的位置轻轻一点——那里，将是他工业帝国的下一个战场。
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