再过十几年，第一次世界大战就要爆发。这片欧罗巴大陆，以及它所统治的旧世界，将陷入一场前所未有的血肉磨坊。
在这个即将崩塌的旧秩序中，一个小小的芬兰贵族头衔，一纸效忠沙皇的誓言，能保护得了谁？
只有掌握在自己手中的、足以武装一个国家的工业力量，才是唯一的护身符。
“武器？”伊丽莎白男爵夫人像是听到了什么天方夜谭，“你要用金钱去买武器吗？去造反吗？我的孩子，你是罗曼诺夫王朝的臣子！”
“不，姑妈。我只是一个商人。”林远微微一笑，笑容里带着一丝苦涩，“一个想要在即将到来的风暴中，保住自己脑袋的商人。”
就在这时，舞会厅的门被推开了，一阵喧闹的人声涌了出来。
“查尔斯！你这个懦夫，躲在这里干什么？”
一个身材魁梧、穿着哥萨克军服的男人摇摇晃晃地走了过来。他手里还拿着一个盛满了伏特加的酒杯，脸上带着醉醺醺的红晕。他是伊万·鲁缅采夫少校，三天前那场赛马的赢家，也是查尔斯现在的“死对头”。
在他身后，还跟着几个同样衣冠楚楚的年轻贵族，有军官，有文官，他们都是圣彼得堡着名的“夜游神”，也是查尔斯以前的“酒肉朋友”。
“伊万少校。”林远转过身，面色平静地看着来人，“如果我记得没错，我们之间已经没有话好说了。”
“没有话说？”伊万夸张地大笑起来，唾沫星子横飞，“你这个芬兰佬，你欠我的赌债还没还清呢！还有，你那天从马上摔下来的样子，简直像一只被折断了翅膀的企鹅。哈哈哈！”
周围的贵族们发出了一阵附和的哄笑。
伊丽莎白男爵夫人脸色一变，正要开口呵斥，却被林远用一个眼神制止了。
林远看着眼前的伊万，就像是在看着一个跳梁小丑。原主的记忆中充满了对这个人的愤怒和恐惧，但现在，这些情绪都烟消云散了。
他现在的脑子里，只有一个念头：如何把这些人，以及他们背后所代表的沙俄帝国，变成自己工业帝国的垫脚石。
“伊万少校，”林远的声音不大，却清晰地盖过了周围的笑声，“你说我像一只企鹅？”
“难道不是吗？哈哈哈！”伊万拍着大腿，笑得更开心了。
“企鹅，是一种生活在南极的鸟类。”林远慢条斯理地说道，“它们虽然不会飞，但它们是海洋中最高效的猎手。它们有着完美的流线型身体，耐寒的脂肪层，以及高度组织化的社会结构。它们能在最严酷的环境中生存下来，而那些自以为是的海鸥，往往会在风暴中冻死。”
伊万的笑容僵住了。他听不懂什么“流线型”、“社会结构”，但他能感觉到林远话里有话。
“你……你在说什么鬼话？”伊万眯起了眼睛，手按在了腰间的佩剑上。
“我的意思是，”林远向前一步，直视着伊万那双充血的眼睛，“嘲笑一只企鹅，就像是在嘲笑未来的自己。因为很快，我就会证明，谁才是这个帝国里，最高效的‘猎手’。”
“猎手？”伊万拔出了佩剑，寒光一闪，“那我就先砍掉你的脑袋，看看你的效率在哪里！”
“伊万！住手！”
“天哪！”
周围的贵族们发出了一阵惊呼。
伊丽莎白男爵夫人吓得花容失色，急忙喊道：“卫兵！卫兵在哪里！”
然而，林远却动也不动，甚至连眼皮都没有眨一下。
他只是静静地看着伊万，眼神里充满了怜悯。这种怜悯的眼神，比任何辱骂都更具侮辱性。
伊万的剑停在了半空中。他被这个眼神激怒了，但他又觉得有些不对劲。眼前的查尔斯，和三天前完全不同了。那种感觉，就像是原本一只温顺的家猫，突然变成了一头蛰伏的猛虎。
虽然这只猛虎看起来还有些瘦弱，但那双眼睛里透出的寒光，却让他这个身经百战的哥萨克军官感到一阵心悸。
“你……”伊万张了张嘴，却不知道该说什么。
“伊万少校，”林远伸出手，轻轻推开了那把指着自己的剑尖，金属的寒意透过手套传来，“这把剑，是沙皇赐予你保卫帝国的武器，而不是让你在这里，用来威胁一位忠诚的伯爵的。”
“忠诚？”伊万冷笑道，“你这个逃兵也配谈忠诚？”
“我是不是逃兵，很快就会见分晓。”林远整理了一下被剑尖碰到的衣领，淡淡地说道，“但我可以向你保证，当你还在高加索的荒原上追逐那些切尔卡瑟人的马群时，我已经在为沙皇陛下铸造最锋利的长矛了。”
“长矛？”
“没错。”林远转过身，背对着伊万，目光重新投向了那片黑暗的涅瓦河，“一种由特殊钢材制成的长矛，它不仅能刺穿敌人的胸膛，更能为我们伟大的帝国，带来数不尽的黄金。”
他顿了顿，用一种近乎预言的语气说道：
“伊万少校，你最好祈祷我能成功。因为当那一天到来时，你欠我的，将不仅仅是那点微不足道的赌债，而是你整个后半生的荣华富贵。”
说完，林远不再理会身后那群目瞪口呆的贵族，而是转向伊丽莎白男爵夫人，微微欠身：“姑妈，夜深了，风很大。我们回去吧。”
伊丽莎白男爵夫人还处于巨大的震惊中，她看着林远，仿佛第一天认识这个表亲。
“查尔斯……你……”
“我很好，姑妈。”林远扶住了她的手臂，语气恢复了往日的温和，却多了一种不容置疑的力量，“我只是……终于想明白了一些事情。”
“什么事情？”
“明白我从哪里来，又该往哪里去。”
在侍从的簇拥下，林远扶着伊丽莎白男爵夫人，从容地穿过那群呆若木鸡的贵族，走进了灯火辉煌的舞会厅。
身后，伊万·鲁缅采夫还举着那把剑，像个傻子一样站在寒风中。
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