大雪从除夕夜开始下，到初一清晨仍未停歇。整个南京城银装素裹，但承天门外，五更时分已聚满了等候入朝的官员。今年的正旦大朝，与往年格外不同——这是新政推行五年后，第一次在完全扫清朝中阻力后举行的大朝。清流领袖张文被罢，其党羽或黜或流，反对新政的声音几近消失。而新政的成果，也在过去一年集中爆发：满剌加归附，北疆大捷，铁路通至宣府，实学贡院扩至十省。
卯时正，钟鼓齐鸣。文武百官分两列，踏着积雪，缓缓步入奉天殿。朱允熥端坐龙椅，头戴十二旒冕，身着十二章衮服。这位十四岁的少年天子，在经历了五年新政的磨砺后，眉宇间已褪去稚气，取而代之的是一种超越年龄的沉稳与威严。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼声中，朱允熥抬手。
“诸卿平身。赐座。”
百官按品级落座。朱允熥的目光在殿内扫过，在左首第一位——李景隆的身上，微微停顿。这位六十二岁的老臣，今日穿着御赐的麒麟服，腰佩尚方剑，但面色有些苍白，在殿内明亮的烛火下，能清楚看到他鬓角新添的霜色。朱允熥心中微酸，但很快收敛情绪。
“方师傅，开始吧。”
方孝孺起身，展开手中黄绫，朗声宣读：“建文五年，仰赖陛下圣明，百官用命，新政有成。岁入六百八十万两，较去岁增八十万两。其中市舶司税二百八十万两，盐税一百二十万两，田赋一百八十万两，铁路货运一百万两。岁出六百二十万两，盈余六十万两。此乃国朝百年来，首次岁入盈余！”
殿内响起低低的惊叹声。岁入盈余，这意味着朝廷终于摆脱了连年赤字的困境。
“铁路自南京至宣府，全长一千八百里，全线贯通。漕运改走铁路三成，岁省运费四十万两。北疆大同、宣府、蓟镇，粮草补给皆赖铁路，较旧时快十倍。”
“水师现有战舰八十艘，其中新式战列舰二十艘，分驻松江、福州、广州、满剌加四处。南洋都司设立，辖满剌加、旧港、爪哇等处，驻军五千，水师三十艘。”
“实学贡院扩至十省，生员三千。今岁乡试，实学科取中八百人，经义科取中一千二百人。实学贡院毕业生，已有四百人授实缺，充实各衙。”
“清丈田亩，湖广、四川、陕西、江西、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州十省，清出隐田一千二百万亩，安置流民八十万户，新增赋税一百二十万两。”
“满剌加归附，设宣慰司，岁可增税五十万两……”
方孝孺每念一项，殿内惊叹声便高一分。五年，仅仅五年，这个国家发生了翻天覆地的变化。而这些变化，是在这位少年天子和他的老臣们推动下实现的。
“陛下圣明！新政大业，功在千秋！”百官齐声。
朱允熥缓缓起身。他没有立即说话，而是走下御阶，走到李景隆面前，亲手将他扶起。
“太师，”朱允熥的声音有些哽咽，“这五年，辛苦了。”
“臣……分内之事。”李景隆躬身，但腰弯到一半，忽然剧烈咳嗽起来。他用袖掩口，咳得满面通红。朱允熥急扶住他，能感觉到老人手臂的颤抖。
“太医！传太医！”
“不必……”李景隆勉强止住咳嗽，苦笑道，“老臣这是老毛病了，冬日天寒，便爱咳嗽。陛下不必忧心。”
朱允熥看着他袖口隐约的血迹，心中大痛。他知道，这位老臣，是真的老了。这五年，他几乎是以一己之力，扛起了新政的大旗。朝堂上面对清流的攻讦，海疆上应对西洋的威胁，地方上推行清丈的阻力……所有这些，都压在这位年过花甲的老人身上。
“朕决定了。”朱允熥转身，面对百官，“自今日起，李太师不必每日上朝，可在府中养病。新政总理衙门一应事务，由方师傅、徐将军、于尚书、潘尚书、夏尚书，会同太师，共理。太师，”他看向李景隆，“您只需在大事上拿个主意，具体事务，让年轻人们去办。您……该歇歇了。”
“陛下！”李景隆跪地，“臣还能……”
“这是圣旨。”朱允熥亲手将他扶起，“太师，新政的路还长，您得保重身体，看着它走完。您不是常说，要看到大明海晏河清的那一天么？朕要您，亲眼看到。”
李景隆老泪纵横，说不出话。
“传旨，”朱允熥回到御座，“晋李景隆为太师，封镇国公，赐丹书铁券，世袭罔替。其子李茂，授工部郎中，入新政总理衙门行走。另，赐太师府，加拨仆役三十，御医轮值。太师养病期间，俸禄加倍，一应用度，皆从内库支取。”
“臣……谢陛下隆恩。”李景隆再拜。
“还有，”朱允熥的目光在殿中扫过，“陈瑄晋太子太保，掌南洋水师。王守仁晋右都御史，总督南洋军政。徐光启晋工部侍郎，主理工部、格物院。方以智、李之藻、王徽等新政衙门属员，皆晋一级，实授官职。凡新政有功者，朕不吝封赏。”
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