时光荏苒，距离那场颠覆信仰的惊天变故，已过去一年。
在太子南宫曜（皇帝南宫擎因精神受创，已逐步将大部分政务交予他处理）的治理下，星辉帝国这艘巨轮，正缓缓驶出阴影，焕发出新的生机。
朝堂之上，风气肃然。教廷的势力被彻底清除，取而代之的是一批经过严格考核、注重实务的官员。南宫曜大力推行新政，鼓励农耕，兴修水利，减免赋税，并设立“格物院”，吸纳有奇思妙想的工匠和学者，研究利于民生的新技术。帝国正在从一场精神的浩劫中，转向对现实生活的关注与改善。
边境的“失魂”事件随着乌素大祭司的伏法而彻底消失，南疆各部族在失去统一领袖后再次陷入纷争，短时间内无力北顾。南宫曜趁机加强了边境军备，并派出使者与南疆部分较为温和的部族建立联系，推行羁縻之策，边境迎来了久违的安稳。
一切似乎都在向好的方向发展。
唯有东宫听雪轩，依旧是时间的禁地，凝固着无声的悲伤与等待。
南宫曜变得更加沉稳内敛，威仪日重。他处理政务时雷厉风行，赏罚分明，被朝臣私下里称为“铁腕储君”。但只有极少数亲近之人知道，他每日无论忙到多晚，必定会回到听雪轩，在那扇再也等不到主人归来的窗前静立片刻，或是握着那枚同心玉，低声絮语。
他从未放弃寻找复活苏晓晓的方法。一年来，赵锋和他派出的密探踏遍了帝国乃至周边国家的每一个角落，搜集了无数关于灵魂、重生、古老秘法的传说和残卷。皇室藏书阁更是被翻了个底朝天。
然而，希望渺茫。大多数所谓秘法，不过是江湖术士的骗局或是毫无根据的臆想。少数几份看似古老的记载，也因年代久远、语焉不详或关键部分缺失，而难以验证实施。
“殿下，”赵锋将又一摞毫无用处的卷宗放到一旁，声音带着疲惫和愧疚，“南疆那边最后一批关于‘祖灵回归’的巫术记载也送来了，同样……没有可行之法。”
南宫曜站在窗前，望着庭中渐次绽放的春花，眼神沉寂。一年的寻找，收获寥寥，若非胸口同心玉那丝微弱却始终不绝的联系，连他这般坚韧的心志，恐怕也要被绝望侵蚀。
“继续找。”他的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“天下之大，无奇不有。既然她的灵魂未散，就一定有归来的方法。”
就在这时，一名身着格物院服饰的年轻官员，在内侍的引领下，略显紧张地来到殿外求见。
“殿下，格物院院正举荐此人，说是有要事禀报，可能与……与苏小姐之事有关。”内侍低声通传。
与晓晓有关？南宫曜猛地转身：“传！”
那年轻官员进入殿内，恭敬行礼，手中捧着一个密封的铜管：“微臣格物院博士，墨衡。日前在整理前朝遗留的机关残卷时，发现此物密封于一处暗格。卷宗并非记载机关术，而是……一些关于‘星陨之核’与‘意识载体’的推测笔记，撰写者署名‘天工老人’。”
“天工老人？”南宫曜对这个名字毫无印象。
“据零星记载，天工老人是前朝一位惊才绝艳的奇人，精通机关、星象、乃至一些……玄妙之道，但因其想法过于惊世骇俗，不被当时主流所容，着作大多被毁或失传。”墨衡解释道，“这份笔记中提到，‘星陨之核’乃天外异宝，蕴含奇特能量，可作‘意识载体’，温养残魂，甚至……借物重生。”
南宫曜的心脏骤然一跳！意识载体！温养残魂！借物重生！
这几个词，与他苦苦追寻的目标不谋而合！
“笔记何在？”他声音带着一丝不易察觉的急切。
墨衡将铜管呈上：“笔记在此，但其内容深奥，多有缺失，尤其是关于‘星陨之核’的形态、所在地等关键信息，均语焉不详。微臣才疏学浅，无法解读更多。”
南宫曜接过铜管，取出里面泛黄的纸张，快速浏览。笔记上的字迹潦草，充满了各种奇怪的符号和推测，确实难以理解。但其中反复提及的“星陨之核”特性，让他看到了前所未有的希望！
“天工老人……星陨之核……”南宫曜喃喃自语，眼中重新燃起了炽热的光芒。这不再是虚无缥缈的传说，而是一位前朝奇人留下的、似乎可行的研究方向！
“墨衡，你立下大功。”南宫曜看向年轻的博士，“从今日起，你调入东宫直属，专门负责研究这份笔记，需要任何人力物力，直接向孤禀报！务必尽快破译出关于‘星陨之核’的所有信息！”
“微臣领命！”墨衡激动地应下。
新的线索带来了新的方向，但也带来了新的问题：天工老人是谁？“星陨之核”究竟是什么？又在哪里能够找到？
就在南宫曜全力投入对这份意外获得的笔记进行研究时，边境传来了一个不算好也不算坏的消息。
派往南疆的使者回报，南疆各部族混战依旧，但其中一个名为“黑石”的中等部族，最近似乎得到了一件“天降神物”，凭借此物迅速崛起，吞并了周边几个小部落。据传闻，那“神物”是一块漆黑如墨、却能在夜晚发出星辉般光芒的奇特石头。
漆黑如墨，夜放星辉？
南宫曜看着手中笔记上对“星陨之核”那模糊不清的描述——“其色幽深，暗蕴星芒”，心中猛地一动！
难道……
希望之光，似乎再次亮起，却也可能引向更未知的险境。
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