一路颠簸，风尘仆仆。
从朔玄州，
穿过云州缭绕的雾气。
踏过沧州潮湿的滩涂。
掠过青州起伏的丘陵。
四个州走下来，景色虽有变化，但底子里那股四级州督区特有的、带着点粗粝和荒凉的气息，大同小异。百姓多是面朝黄土背朝天，为生计奔波，城镇规模有限，江湖客也少见高手，多是些混迹底层的角色。
谢霖川还好，他本就不是贪图享受的人，边关苦寒之地什么罪没受过，这点路程对他而言不算什么。但司影可就遭了大罪。
这小子本就伤刚好，又吃不了苦，一路被谢霖川骂骂咧咧地拖着走，早就蔫得像霜打的茄子，脚底板都快磨出泡了，嘴里天天念叨着“川哥歇会儿吧”、“川哥找地方喝口热汤吧”。
谢霖川起初还骂他几句，后来也懒得浪费口水，只是脚下速度丝毫不减。
直到踏入这赤霄州地界。
赤霄州，四级州督区里的最后一站，再往北，就要正式进入三级州督区的地盘了。这里的风貌似乎又有些不同，土壤带着一种奇异的赤红色，连带着山石都泛着赭色，据说此地矿产丰富，尤其盛产一种名为“赤火铜”的金属。
连赶了几天路，眼看天色将晚，前方出现一座依山而建、看起来还算热闹的边陲小城。
司影彻底走不动道了，一屁股瘫坐在路边的石头上，哭丧着脸哀嚎：“川哥…真不行了…腿断了…再走真要嗝屁了…这赤霄州看着还行，咱就在这儿歇一晚吧？就一晚！求你了！”
他一边说一边揉着腿，演技浮夸，但脸上的疲惫倒是真的。
谢霖川停下脚步，侧耳听了听风声。城内人声嘈杂，烟火气旺盛，暂时没听到什么异常的危险动静。他自已虽还能坚持，但连续赶路，体内那暗红之力似乎也因缺乏调息而有些躁动，确实需要找个安静地方梳理一下。
“啧，麻烦。”他嫌弃地啧了一声，但还是松了口，“就一晚。明天天亮就走。敢赖床腿给你打断。”
“哎！好嘞！谢谢川哥！川哥英明！”司影瞬间原地复活，弹了起来，屁颠屁颠地就往城里冲，哪还有半点腿要断的样子。
谢霖川摇摇头，跟了上去。
这小城名为“赤石城”，因周边赤色山石得名。城内建筑多是用本地开采的赤红色石料垒砌，别有一番风味。街道上行人不少，贩夫走卒吆喝叫卖，倒也热闹。空气里弥漫着一股淡淡的金属味和炭火气，显然冶铁打铁的铺子不少。
司影一进城就跟饿死鬼投胎似的，眼睛滴溜溜乱转，寻找着酒馆客栈。
“川哥！这边这边！这家‘赤云酒家’看着不错！”他指着路边一栋两层高的、挂着红灯笼的石楼喊道。
谢霖川没意见，两人一前一后走了进去。
酒家里生意不错，大堂里坐满了各色人等，多是些走南闯北的商旅和本地豪爽的汉子，大声划拳喝酒，气氛热烈。
一个小二热情地迎上来：“二位客官打尖还是住店？”
“住店！两间上房！”司影抢着道，又补充一句，“再把你们这最好的酒菜送到房里来！”
“好嘞！客官楼上请！”小二一看这架势，知道是豪客，更加热情。
两人跟着小二上了楼。房间还算干净整洁，推开窗就能看到远处赤红色的山峦。
很快，酒菜送了上来。虽说比不上朔关城里的精致，但量大管饱，多是些本地特色的野味和粗粮，酒也是本地酿的烈酒，入口辛辣，后劲十足。
司影饿坏了，狼吞虎咽，吃得满嘴流油。
谢霖川吃得慢条斯理，大部分注意力都放在“听”着周围的动静上。大堂里的喧闹声、隔壁房的私语声、甚至远处打铁铺传来的叮当声…都落入他耳中，被他快速筛选分析着。
暂时没什么值得注意的信息。多是些家长里短、生意往来、或者吹牛打屁的江湖闲话。
他稍微放松了些，倒了一杯烈酒，慢慢喝着。辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝灼热感，似乎稍稍压下了体内那丝躁动。
司影吃饱喝足，打了个响亮的饱嗝，瘫在椅子上揉着肚子，一脸满足：“舒坦…还是得吃点热乎的啊…”
他瞅了瞅窗外渐暗的天色和远处点起的灯火，又看了看对面沉默喝酒的谢霖川，眼珠子转了转，试探着问：“川哥…反正今晚没事…要不…我出去转转？打听打听消息？这赤霄州好像矿多，说不定能淘换点好玩意的…”
谢霖川“瞥”了他一眼，哪能不知道这小子那点花花肠子，想出去瞎逛是真，打听消息是假。
“滚吧。”他懒得管，“别惹事。卯时之前滚回来。迟到一秒…”
“明白明白！保证不惹事！准时回来！”司影如蒙大赦，嗖一下窜起来就往外跑，生怕谢霖川反悔。
房间里顿时安静下来。
谢霖川走到窗边，“望”着外面赤石城的夜景。灯火点点，勾勒出山城的轮廓，与朔关城的肃杀截然不同，带着一种粗犷的活力。
他感受着体内那蛰伏的暗红之力，又摸了摸怀里的剑刃碎片。
渡风关…越来越近了。
希望司影那小子，别真给他惹出什么麻烦来。
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